Algunos lo conocieron personalmente; otros, sólo su historia. Pero todos coincidieron en destacar que Madiba fue un héroe en la lucha por la paz y expresaron sentidos pésames. "Al forjar [Mandela] una nueva Sudáfrica construida sobre las sólidas bases de la no violencia, la reconciliación y la verdad, ruego que el ejemplo del ex presidente inspire a generaciones de sudafricanos, para que pongan la justicia y el bien común delante de todo en sus aspiraciones políticas", dijo el Papa, a través de un telegrama que envió al gobierno del presidente Jacob Zuma.

También el líder religioso tibetano, el Dalai Lama, expresó que el mejor homenaje que se le puede rendir a Mandela "es trabajar por la paz y la reconciliación, como él". Y lamentó: "Perdí un amigo, un hombre de una integridad intachable".

Varios premios Nobel de la Paz, como lo fue Mandela, lo elogiaron. "Fue un gran ser humano, que elevó los estándares de humanidad", dijo la birmana Aung San Suu Kyi. "Nos enseñó cómo creer en nosotros mismos. Fue una inspiración para el mundo", dijo el sudafricano Desmond Tutu.

El dolor por la pérdida del hombre que venció al apartheid no supo de edades. "Aprendí mucho de Mandela. Fue mi líder. Será una inspiración eterna para mí y millones de personas", dijo la activista paquistaní de 14 años, baleada por los talibanes, Malala Yousufzai.

Desde el mundo político, aquellos presidentes y dirigentes que aún no se habían manifestado, se sumaron ayer a los conmovedores mensajes que pronunciaron anteayer el presidente norteamericano, Barack Obama; el premier británico, David Cameron, y la canciller alemana, Angela Merkel, entre otros. "El pueblo chino guardará siempre en la memoria las extraordinarias contribuciones que aportó al desarrollo de la humanidad", señaló el presidente chino, Xi Jinping.

"Signó una época en la historia moderna y permaneció fiel a los ideales del humanismo y justicia", sostuvo el presidente ruso, Vladimir Putin.

Todos los mandatarios de América latina también recordaron la grandeza de Madiba. Mientras que el uruguayo José Mujica lo definió como "el hermano mayor de todos los luchadores sociales de este tiempo'', el colombiano Juan Manuel Santos afirmó que su legado se mantiene como su "guía para alcanzar la paz'' con las FARC. "Los revolucionarios del mundo aprendimos del ejemplo de Madiba", coincidió el grupo guerrillero.

La lista de artistas, deportistas, músicos y empresarios que le rindieron tributo también se amplió. En Brasil, en tanto, la ceremonia del sorteo que definió los grupos del Mundial de fútbol comenzó con un minuto de silencio en memoria de Mandela.