Justo en momentos en que la popularidad del gobierno de Silvio Berlusconi está en su mínimo histórico (ver Pág. 2), el ministro de Economía italiano, Giulio Tremonti, confirmó ayer que en breve se anunciará un duro ajuste para los italianos, que significará una corrección del presupuesto del Estado por un valor de entre 30.500 y 34.100 millones de dólares para los próximos dos años, según la prensa local.

"Oí hablar de recortes en los salarios de los parlamentarios del orden del 5 por ciento, lo cual me hacer reír. Para mí es sólo un aperitivo", dijo el jefe de la cartera de Economía en una conferencia de prensa en Bruselas.

El ministro confirmó así que se vienen tiempos de sacrificios para los italianos, que se habían sentido bastante ajenos a las turbulencias financieras, porque el gobierno reiteradamente negaba la crisis económica al asegurar que "en Italia la situación es distinta" gracias a un sistema bancario "sólido" y a la fuerte capacidad de ahorro de la población.

Pero con la realidad de un país en recesión desde hace años, con una ineficiente burocracia estatal, problemas estructurales, falta de competitividad y grandes niveles de corrupción ?un país denominado, de hecho, "el enfermo de Europa"?, Tremonti admitió que "es hora de reducir efectivamente el peso de la mano pública" y que el gobierno se apresta no sólo a "corregir las cuentas, sino también el sistema".

"No aumentaremos los impuestos. No pondremos las manos en los bolsillos de los ciudadanos, sino que reduciremos el gasto público donde es menos productivo y donde tiene un efecto recesivo", aseguró el ministro.

El déficit italiano en 2009 alcanzó el 5,2% del PBI, y su famosa deuda pública el 115%, convirtiéndose en la segunda más alta de la eurozona después de Grecia. No por nada el titular de la cartera económica reiteró que Italia también reducirá la deuda pública.

Adelantando el contenido de la denominada "maniobra", que debería aprobarse a principios de junio, el ministro afirmó que no va a incidir en las pensiones.

"Si usted me pregunta si vamos a dar vuelta el sistema de pensiones le digo que no, porque funciona bien", dijo, al contestar una pregunta. "Tenemos el sistema previsional más estable de Europa", agregó.

Sin embargo, la prensa local especulaba con que el gobierno podría demorar el ingreso de nuevos beneficiarios al sistema y elevar la edad de retiro de las mujeres que trabajan en el sector privado.

Tremonti también señaló que deberán preocuparse "los falsos inválidos y los evasores", confirmando así las versiones que hablan de un plan extraordinario para controlar los abusos en el cobro de pensiones por invalidez, así como de un nuevo mecanismo para controlar las entradas fiscales.

En efecto, se trata de un nuevo sistema para medir la riqueza de los italianos, que serán puestos bajo la lupa si gastan en escuelas privadas exclusivas, minicar ?autos eléctricos que pueden manejar chicos de 15 años? o en centros de belleza.

Anteayer, el ministro de la Función Pública, Renato Brunetta, afirmó que no serán recortados los sueldos de los empleados públicos.

"No estamos en ese punto, no somos Grecia. No habrá absolutamente ningún recorte a los salarios de los empleados públicos", dijo. Lo cual no significa, sin embargo, que podrá congelarse la renovación de los contratos de 3,5 millones de empleados públicos, que caducaron en 2009.

El Ministerio de Economía analizaría además regularizar los inmuebles no registrados, endurecer el control sobre las apuestas y loterías y derogar el actual beneficio del 10% fiscal de los premios por productividad.

Mensaje del primer ministro

En un país con miles de jóvenes sin trabajo, negocios con sus persianas bajas y difícil acceso al crédito, el ajuste no será fácil de digerir para las familias italianas, a quienes les cuesta llegar a fin de mes.

No por nada Berlusconi estaría pensando en hacer un "llamado a la nación" para explicarles a los italianos por qué deben ajustarse el cinturón.

"Una vez que Tremonti haya definido la estrategia, le tocará al premier convencer a los italianos de la necesidad de hacer sacrificios", escribió ayer La Stampa, que destacó que en este discurso el Cavaliere deberá sacar a relucir "todo su arte comunicativo y su capacidad de ponerse en sintonía con los electores".

Cameron ya piensa en los recortes

* LONDRES (AP).? El ministro de Finanzas británico, George Osborne, confirmó que el 22 de junio dará a conocer el "presupuesto de emergencia" del nuevo gobierno encabezado por David Cameron, en el que se incorporarán medidas adicionales de ajuste por más de 7000 millones de euros.