Por primera vez desde que le detectaron un cáncer que ya lo llevó tres veces al quirófano, el presidente venezolano Hugo Chávez arrojó dudas sobre la posibilidad de continuar al frente del gobierno, y el sábado, a cuatro semanas de reasumir tras la aplastante victoria electoral del 7 de octubre, propuso que su heredero político sea el actual vicepresidente y canciller, el ex obrero transportista Nicolás Maduro. Ayer mismo, la Asamblea autorizó su salida hacia Cuba, donde será operado.

Chávez dejó sin aliento al país cuando anunció que deberá someterse a una nueva e inmediata operación. "Se ha decidido que es absolutamente necesario someterme a una nueva intervención quirúrgica", dijo el líder de la Revolución Bolivariana en un mensaje transmitido por la cadena de radio y televisión. La noticia se conoció una semana antes de las elecciones regionales del 16 de diciembre, cuando los venezolanos elijan a los gobernadores de los 23 estados (provincias).

Miles de personas salieron ayer a las calles de todas las ciudades venezolanas a darle su apoyo a Chávez, y la mayoría de los gobernantes latinoamericanos –desde el chileno Sebastián Piñera y el colombiano Juan Manuel Santos, hasta el boliviano Evo Morales, el uruguayo José Mujica y el cubano Raúl Castro– expresó preocupación por la noticia y le deseó una rápida recuperación.

El presidente dedicó buena parte de su mensaje a llamar a la unidad del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), el partido de la revolución, y señaló que en el caso de que no pueda asumir el 10 de enero su mandato y sea necesario convocar a nuevas elecciones (ver aparte), sea Maduro quien se haga cargo de la nueva etapa. "Debemos garantizar la marcha de la revolución construyendo la patria nueva, la vía venezolana al socialismo, con amplia participación y libertades", señaló Chávez.

"Si se presenta una circunstancia que me inhabilite para continuar al frente de la Presidencia, bien sea para terminar este mandato del que quedan pocos días, y sobre todo para asumir el nuevo período para el cual fui electo por la mayoría del ustedes, si algo ocurriera que me inhabilitara, en ese escenario en que sería obligatorio convocar a nuevas elecciones, mi opinión es que ustedes elijan a Nicolás Maduro como presidente. Se los pido de corazón", señaló.

Horas después del dramático mensaje presidencial, la Asamblea Nacional autorizaba el viaje de Chávez a Cuba con el voto unánime de todos los legisladores. Al grito de "Pa'lante, pa'lante, comandante" y entonando el Himno Nacional, los diputados oficialistas, algunos entre lagrimas, ovacionaron a Chávez antes de aprobar su salida del país, esta vez por tiempo indefinido.

"Usted es invencible", dijo la diputada María León al expresar su "convicción" de que Chávez superará la nueva recaída del cáncer y estará en el país el 10 de enero para tomar posesión e iniciar el cuarto período de gobierno, hasta enero de 2019. "Usted enfrenta una nueva pelea y nosotros la enfrentaremos con usted", afirmó León al ratificar que los congresales oficialistas le darán todo el apoyo a Maduro.

Tras el anuncio, Henrique Capriles, el candidato de la oposición al que Chávez derrotó en las elecciones de octubre (55% a 44%), le señaló al presidente que "la figura de la sucesión no existe, porque aquí estamos en Venezuela y no en Cuba, no se puede hablar de sucesores". Capriles dijo que "no se justifica que ahora todas las promesas que se asumieron durante la campaña queden a la deriva (...) si no puede, que lo asuma y permita que otros lo hagan".

Poco antes de iniciarse la sesión de la Asamblea, el presidente de la misma, Diosdado Cabello, había exhortado a la oposición a "cuidar las formas", no "deben equivocarse, ese pueblo que está en la calle ama a Chávez". Luego señaló: "Si se alegran, si hacen fiesta, entiendan primero que más allá de ellos aquí hay patria porque tenemos a Chávez", indicó, al afirmar que el presidente es "la garantía de paz y tranquilidad para este país". «

Ansa, Ap, dpa, Efe

maduro:

un chavista de pura cepa

Nicolás Maduro, el elegido de Hugo Chávez para profundizar la Revolución Bolivariana, tiene apenas 50 años de edad, pero su actuación pública es larga. Se inició a fines de los años ochenta del siglo pasado, cuando con sólo 18 años ya ocupaba un alto cargo en la estructura sindical de los obreros del Metro de Caracas. Antes, cuando cursaba una secundaria que apenas completó, era un indiscutido líder estudiantil con una sólida formación marxista.

Conoció al presidente mientras este cumplía condena en prisión por su fallido golpe de Estado de febrero de 1992 contra el gobierno neoliberal de Carlos Andrés Pérez. Cilia Flores, su esposa de siempre, fue una de las encargadas planificar la estrategia que desembocó en la liberación de Chávez.

Como uno de los fundadores del Movimiento V República, antecesor del Partido Socialista Unido de Venezuela, Maduro fue elegido diputado en el año 2000, tras haber participado en la redacción de la nueva Constitución de 1999. En agosto de 2006 se hizo cargo de la Cancillería y desde octubre pasado es el vicepresidente de Chávez.

El sábado, cuando anunció su recaída, el presidente fue categórico al referirse a él: "Mi opinión firme, plena, como la luna llena, irrevocable, absoluta, total, es que si se debe convocar a elecciones presidenciales elijan a Nicolás Maduro como presidente."