Apenas 15 minutos después de la hora prevista un locutor pidió a los jefes de Estado y de Gobierno y a sus respectivas comitivas que tomaran asiento en el recinto deliberativo de la XX Cumbre Iberoamericana.

El murmullo previo que se dejaba oír en el salón de las Américas del NH Gran Hotel Provincial fue bajando de tono al tiempo que las miradas se dirigieron a la cabecera de la gran mesa presidida por Cristina Fernández de Kirchner. En rigor, el puntapié inicial para el comienzo formal de las deliberaciones alcanzaría un momento de singular simbolismo y sensibilidad: un homenaje al recientemente fallecido Néstor Kirchner.

Dirigiéndose a una visiblemente emocionada Presidenta, fue el primer mandatario brasileño, Luis Inácio Lula da Silva, el encargado de sintetizar el pensar y sentir de los líderes presentes. De manera sencilla y como quien recordaba experiencias compartidas con un viejo amigo, Lula dedicó sentidas palabras a quien fuera su colega entre 2003 y 2007, según dijo, período en el que Argentina y Brasil alcanzaron en sus relaciones un dinamismo "inédito y extraordinario".

Se lo percibía sinceramente conmovido cuando contó que tuvo la "suerte" de conocer a Kirchner en tiempos en que el santacruceño era una "vaga esperanza" de candidato a presidente de Argentina. Y recordó que en aquel momento ambos iniciaron una relación "respetuosa y muy intensa" que logró vencer el clima de disputas y controversias permanentes, tanto en lo diplomático como en lo empresarial, desde hacía décadas entre los dos países.

Néstor Kirchner, quien falleció el pasado 27 de octubre, a los 60 años, de un paro cardíaco, fue, según Lula, "fundamental" para recuperar el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), para "derrotar la idea del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA)" en aquel histórico discurso ante el ex presidente norteamericano George Bush en 2005, aquí, en Mar del Plata, y para crear la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) y "establecer una relación de confianza" en la región.

Según el presidente de Brasil, Kirchner, quien fuera desde mayo pasado secretario general de Unasur, "muchas veces funcionaba como conciliador de las divergencias" entre los países y destacó que Kirchner logró recuperar la autoestima de los argentinos tras la severa crisis política y económica de 2001-2002, de algún modo, como a él mismo le tocó hacerlo con el pueblo brasileño.

"Kirchner era el Maradona de la política", afirmó Lula, para sostener de inmediato que no hubo otra persona que haya tenido "la osadía y el coraje" para recuperar la economía argentina contra viento y marea y ante todo tipo de pronósticos agoreros y de escasa confianza.

Para Lula, Kirchner murió "por vivir demasiado la política". Y en ese contexto admitió creer que existe otra vida y que, "desde la otra vida", el ex mandatario envía fuerzas a su esposa y sucesora en la presidencia argentina, Cristina Fernández, quien en esa instancia no logró disimular las lágrimas que asomaron a sus ojos.

"Voy a guardar para siempre el recuerdo de la más extraordinaria amistad que tuve con el gobierno argentino. El recuerdo que guardo no es el de un presidente sino el de un compañero de todas las horas", aseguró. Lula consideró, además, que la historia Argentina tenía un antes y un después de Juan Domingo Perón. Y que ahora, también, tendrá un antes y un después de Néstor Kirchner.

Tras finalizar su discurso Lula se abrazó emotivamente con Cristina Fernández, tras lo cual todos los jefes de Estado y de Gobierno que participan en la ciudad argentina de Mar del Plata de la XX Cumbre Iberoamericana aplaudieron durante un minuto de pie en memoria del ex presidente fallecido.

En respuesta, Fernández reveló que ésta es la primera vez que aplaudía a su esposo, ya que tenía un "código muy secreto" con él de que fuera el ex mandatario el que sólo ofrecía aplausos a ella.

Después de las palabras de Lula, intervino en igual sentido en la sesión especial de homenaje el Rey de España, quien destacó que Kirchner "puso un énfasis especial en la recuperación y el progreso" de Argentina e impulsó desde la Unasur la construcción de una región más próspera y solidaria, defensora de los derechos humanos, la libertad y la justicia.

El monarca manifestó, asimismo, su "sincera gratitud" por las "numerosas muestras de amistad personal y hacia España" del fallecido presidente. "Ocupa ya un lugar destacado en la historia de Argentina y del conjunto de Iberoamérica", destacó el Rey Juan Carlos.

Lula también recibió un homenaje en la Cumbre

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, anticipó ayer el regreso a su país, después de recibir un homenaje en la XX Cumbre Iberoamericana.

Lula tenía previsto emprender el viaje a Brasil a las 18, pero abandonó la Cumbre antes de que terminara la primera sesión plenaria para viajar a Sao Paulo, informaron fuentes del Gobierno brasileño.

El mandatario tiene la intención de visitar a su vicepresidente, José Alencar, quien está ingresado desde hace varios días en el Hospital Sirio Libanés de Sao Paulo debido a complicaciones del cáncer abdominal que padece desde hace más de una década.

En el homenaje que recibió ayer en la sesión plenaria de la Cumbre Iberoamericana, Lula se refirió al delicado estado de salud de Alencar, de quien dijo que "está en la etapa más difícil de su enfermedad".

La presidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner, le hizo un emotivo homenaje a Lula, que ayer se despidió de las cumbres iberoamericanas, puesto que el próximo 1 de enero entregará el cargo a su sucesora, Dilma Rousseff.

En su discurso de agradecimiento, Lula señaló que no pasará a retiro porque pretende seguir discutiendo "sobre política y partidos políticos".