"Ya solicitamos el permiso de explotación y esperamos que salga pronto", bregó el responsable de temas petroleras del Grupo Werthein, Gerardo Prieto, al confirmarle a LA ARENA que la firma está lista para comenzar con la producción en el área Salina Grande I. Se trata de un conjunto de pozos ubicados al norte de Casa de Piedra que produjeron un petróleo liviano y de buena calidad.

Adrián Werthein, su hijo Lucas Werthein y Gerardo Prieto se reunieron el jueves con el gobernador Oscar Jorge y el secretario de Hidrocarburos, Jorge Varela, para hablar sobre las inversiones a realizar en el lote 1 del área Salina Grande I, donde la firma perforó varios pozos exploratorios y encontró petróleo en condiciones explotables en nueve de ellos.

"Queremos empezar cuanto antes con la explotación de estos nueve pozos que tenemos perforados a los que se sumarán, de acuerdo a nuestra planificación para 2012, al menos cinco más", especificó Prieto en declaraciones que formuló a este diario junto con Lucas Wertherin rato antes de la audiencia con el gobernador.

El Grupo Werthein ganó la licitación para buscar petróleo en el área Salina Grande I, que es la más extensa en superficie de todas las jurisdicciones petroleras de la provincia. Al cabo de unos años de investigaciones, la empresa encontró un yacimiento rentable en el extremo sur del área, que es la que pidió para pasar a la etapa de producción. Del resto de la superficie, la idea es seguir explorando en los lotes 2 y 3 y devolverle a la provincia la superficie restante.

El lote 1 está recostado sobre el río Colorado y tiene epicentro en la zona de Casa de Piedra. De hecho, las perforaciones productivas se encuentran unos kilómetros al norte de la villa turística, en cercanías del área El Medanito (en manos de Petroquímica Comodoro Rivadavia), que también tiene una batería de pozos en las inmediaciones. El petróleo que produjeron los pozos es "de buena calidad y liviano", destacó Prieto. "Tenemos muchas expectativas de que sean pozos buenos y que rindan lo que estadísticamente se espera que es de 10.000 a 12.000 metros cúbicos por pozo al cabo de 5 ó 6 años".

Hasta el momento, la firma lleva invertidos unos 25 millones de dólares en la etapa exploratoria y en la construcción de las instalaciones superficiales para manejar el fluido que se extraiga.. Una vez en marcha, la operación del yacimiento demandará unos 150 trabajadores, entre mano de obra directa e indirecta.

Aprendizaje.

Para el Grupo Werthein -una empresa de carácter familiar vinculada tradicionalmente a las explotaciones agropecuarias y a los servicios financieros en el área de seguros- esta es la primera experiencia concreta en el mercado de los hidrocarburos, un sector productivo en el que el grupo quiere hacerse fuerte. "Es nuestra primera experiencia, vamos aprendiendo sobre la marcha", sostuvo Prieto. "En lo que hace al futuro de este emprendimiento, es pronto para decir hacia donde vamos a crecer", aclaró.

Prieto señaló que de acuerdo a cómo progrese la explotación del yacimiento, a los cinco pozos previstos podrían sumarse algunos más. Lucas Werthein acotó que el área Salina Grande I "tiene mucho por ser estudiada y profundizada en cuanto a las posibilidades geológicas" de almacenar otras reservas del hidrocarburo. "Tenemos mucho para ir metiéndonos allí. Este es el puntapié inicial", reiteró.

De hecho, la firma pidió al gobierno que junto con la explotación del lote 1, la autorice a seguir explorando dos lotes cercanos que presentan perspectivas interesantes.

Otra apuesta que hizo el Grupo Werthein al petróleo pampeano fue asociarse con la empresa semiestatal Pampetrol para buscar hidrocarburos en el área Gobernador Ayala VI. Esa experiencia no resultó exitosa, por lo cual la firma decidió retirarse de esa sociedad y concentrarse en Salina Grande I.