El encuentro entre Obama y la familia de "Madiba" -como se lo conoce al ex presidente sudafricano, de 94 años- tuvo lugar en el Mandela Centre of Memory de Johannesburgo y su carácter fue totalmente privado, dijo la Casa Blanca.

Obama llegó anteayer a Sudáfrica procedente de Senegal y estará dos días de visita en el país. Una de las incógnitas de la agenda del presidente era si iba a visitar a Mandela, que se encuentra en "estado crítico" desde el domingo pasado por una recaída de una infección pulmonar.

Finalmente, el delicado estado de salud de "Madiba" impidió el encuentro con Obama. Ayer, sin embargo, el presidente sudafricano, Jacob Zuma, renovó la esperanza de los sudafricanos al anunciar que esperaba que Mandela pudiera "salir pronto del hospital".

Durante una conferencia junto con Obama, Zuma agregó que la condición de salud de "Madiba" -internado desde el 8 de junio- seguía siendo "crítica, pero estable".

Anteayer, la ex esposa de Mandela, Winnie, dijo que "Madiba" experimentó "una gran mejoría", aunque el pronóstico continuaba siendo crítico.

El encuentro entre Obama y la familia de Mandela se produjo por la tarde después de la conferencia de prensa con Zuma.

No se dieron a conocer los pormenores de la reunión, que duró 20 minutos, pero se sabe que asistieron dos hijos y seis nietos de Mandela, y la mujer del presidente Michelle Obama.

Además, el mandatario norteamericano llamó por teléfono a la esposa de Mandela, Graça Machel. "Me siento halagada por su consuelo y el mensaje de apoyo e inspiración, que ya le transmití a «Madiba»", dijo Machel.

En tanto, Obama sostuvo que esperaba que el ex presidente se sintiera en paz por la unión de sus familiares en el hospital.

"El coraje moral de «Madiba» y la transición histórica de su país hacia la libertad y la democracia son una inspiración personal para mí y una inspiración para el mundo", dijo, también, Obama en la conferencia de prensa conjunta con Zuma.

Mandela "es una de las figuras más grandes de la historia y demostró lo que es posible cuando un pueblo lucha por sus derechos", añadió Obama.

"Lo que Nelson Mandela demostró es que el bienestar de un país es más importante que el de cualquier persona."

El presidente sudafricano, por su parte, trazó un paralelismo histórico entre Obama y Mandela. "Ambos fueron los primeros presidentes de raza negra en sus respectivos países. De esta manera, hicieron realidad el sueño de millones de africanos y de millones de afroamericanos en Estados Unidos", dijo.

Luego del encuentro con Zuma, Obama instó a los jóvenes a seguir el ejemplo de Mandela, en un discurso en el campus de la Universidad de Johannesburgo.

"Hubo momentos difíciles que pusieron a prueba su fe en la humanidad, pero nunca se rindió", recalcó Obama.

Fuera del campus, cientos de sudafricanos marcharon para protestar contra las políticas de Estados Unidos en el exterior, sobre todo, contra el uso de aviones no tripulados en África por parte del ejército norteamericano.

Hoy, Obama viajará a Ciudad del Cabo, desde donde visitará Robben Island, la ex prisión donde Mandela pasó 18 años de los 27 que estuvo en la cárcel. También en Ciudad del Cabo, Obama irá a un centro comunitario con el arzobispo sudafricano y premio Nobel de la Paz Desmond Tutu.

Ayer, el ex presidente sudafricano Frederik Willem de Klerk suspendió su viaje por Europa y regresará hoy al país, ante el delicado estado de salud de Mandela. Ambos líderes compartieron el Premio Nobel de la Paz, en 1993, por su trabajo en favor de la transición a la democracia.