Ayer la viceintendente de Santa Ana, María de las Mercedes Medina, juró como jefa municipal del pequeño y pintoresco poblado ubicado a una veintena de kilómetros de la capital correntina. Sin embargo, la intendente de esa localidad, Ana María Escalante, asegura que continúa en el cargo, más allá de la destitución aprobada por el Concejo Municipal en la sesión del miércoles pasado por supuestas irregularidades en el manejo del Fondo Federal Solidario, conocido vulgarmente como Fondo Sojero.

En la reforma de la Constitución Provincial de 2007 los constituyentes modificaron el mecanismo para destituir a un intendente. Según el artículo 224 de la Carta Magna correntina son imprescindibles dos pasos: el primero es el juicio político cuya sentencia debería ser avalada por dos tercios del cuerpo legislativo; el segundo es que, para ser efectiva, debe ser aprobada por el cuerpo electoral del municipio en consulta popular vinculante y obligatoria.

El primero de los dos pasos fue cumplido el miércoles por el Concejo, cuya mayoría calificada resolvió la destitución de Escalante. Ahora, falta el cumplimiento del segundo procedimiento. Es decir, la convocatoria a las urnas para que los vecinos del poblado ratifiquen, o no, la decisión del legislativo.

Según la Constitución correntina, la consulta popular vinculante debe ser convocada por el Concejo Municipal y recién se haría efectiva la destitución si el resultado de los comicios avala lo actuado por el legislativo.

La oposición (en la que se encuentra la Viceintendente, otrora aliada de Escalante, entendió que Medina debía jurar y tomar el mando del destino del poblado, por lo que Santa Ana otra vez tiene dos jefes comunales.

El año pasado, el Concejo Municipal suspendió en tres oportunidades a la Intendente. Sólo la primera de las sanciones, que fue por 48 horas, se cumplió. En las otras dos oportunidades una decisión de la Justicia provincial impidió el acatamiento efectivo de la penalidad.

En todas las ocasiones en que fue sancionada Escalante, la oposición legislativa la encontró responsable de anormalidades administrativas y financieras.

Rumbo a las urnas

El presidente del Concejo Municipal de Santa Ana, Fernando Gómez, confirmó que se realizará la consulta popular y aseguró que hay dos posibles fechas para la realización de la misma y que ya corrieron vista de lo actuado al Superior Tribunal de Justicia (STJ) (ver aparte).

Por su parte, Escalante señaló que continúa en su cargo (incluso comentó sobre la compra de equipamiento y herramientas para el poblado en las últimas horas) y que no le tiene miedo al resultado de las urnas. “Si quieren, podemos convocar a un plebiscito esta misma tarde (por ayer)”, señaló desafiante la Intendente.

Round uno

La posible elección en Santa Ana sería la primera de una serie de comicios que se darían en 2011. Y el dato no es menor por el respaldo del oficialismo radical en la provincia a la intendente destituida y la intención de la oposición (el presidente del Concejo Municipal del poblado es justicialista) de dar por tierra con uno de los jefes municipales que responden al gobernador Ricardo Colombi (aunque alguna vez no lo fue, ver cuadro aparte).

Se trataría, entonces, del primer round entre el oficialismo y la oposición en un año que estará plagado de peleas electorales.

Los vaivenes partidarios de la jefa comunal

En las elecciones del 13 de septiembre de 2009, la dupla Ana María Escalante - María de las Mercedes Medina, candidatas para la intendencia de Santa Ana por el Frente de Todos, cosechó 694 votos, el 40,92%.

Por ese entonces, Escalante se sumó a las huestes de quien gobernaba la provincia, Arturo Colombi. Pero su pasado estaba alejado de la Unión Cívica Radical (UCR). Es que la primera vez que accedió a la intendencia municipal, cuatro años antes (es decir en 2005), lo hizo de la mano de la boleta del Partido Nuevo (PANU).

En aquella oportunidad, Santa Ana sólo elegía Intendente. Tras la reforma de 2007, la Comuna sumó el cargo de Viceintendente. Es decir, Medina fue la primera persona que accedió a ese puesto en la historia del pequeño poblado.

Escalante ahora se alejó del ya naufragado Frente de Todos y se sumó a los intendentes radicales que se encolumnaron detrás de la figura de Ricardo Colombi. Lo curioso es que Medina también dice ser “ricardista”.

Dos posibles fechas para las elecciones

El presidente del Concejo Municipal de Santa Ana, Fernando Gómez, le confirmó a época que enviaron al Superior Tribunal de Justicia (STJ) las actuaciones por la destitución de la intendente Ana María Escalante y plantearon ante ese órgano dos posibles fechas para la consulta popular vinculante: el 6 de febrero o el 17 de abril.

Si bien la Constitución provincial establece que el plebiscito debería realizarse antes de los 30 días, Gómez señaló que, por tratarse de la primera oportunidad en que está en vigencia el artículo 224 de la reformada Constitución, el plazo es una duda que buscan que el STJ despeje.

Un dato es cierto: es la primera vez que entrará en vigencia dicho articulado de la Constitución.

Anteriormente, los concejos municipales podían destituir a los intendentes con la sola voluntad de las dos terceras partes de sus integrantes. Tales decisiones causaron conflictos en media docena de municipios durante el primer mandato de Ricardo Colombi. En todos los casos, el STJ debió fallar.