"Estoy convencido de que no habrá saltos, sino que se darán lo que nosotros llamamos ´microaumentos´ escalonados, de entre el uno y medio y el tres por ciento, una o dos veces por mes", opinó Jorge Hernando, desde la estación de servicio de su propiedad, ubicada en el paraje San Jacinto, el día después de la liberación del precio de los combustibles decidida por el siempre polémico secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno.

De esa manera, el empresario olavarriense estaba acordando con la opinión de la mayoría, que descartaba un fuerte ascenso en los valores a los que se comercializan los combustibles y apostaban a una aplicación persistente de "microaumentos" de entre 2 y 3 por ciento.

Lo cierto es que el Gobierno nacional dio marcha atrás el martes último con el congelamiento de los precios de los combustibles líquidos, y así dejó la puerta abierta para que las naftas y el gasoil puedan acoplarse a los movimientos de la inflación y, de alguna manera, respondan a los reiterados reclamos de los estacioneros respecto de la baja rentabilidad de ese rubro comercial.

En un primer momento, las petroleras se llamaron a silencio, pero en el sector se especulaba ayer con que en las próximas horas podrían producirse los primeros aumentos. Desde San Jacinto, Hernando afirmó que "a esta hora (momentos antes del mediodía) acá en YPF no tenemos novedades. Pero no descarto que las haya, porque acabamos de recibir referencias, que iremos confirmando en las próximas horas, acerca de algún movimiento de precios en otras petroleras".

El congelamiento de referencia había sido dispuesto el 1 de febrero pasado por Moreno, luego de que la empresa Shell aplicara aumentos de entre 2 y 3,6% en sus precios. El funcionario se basó en la ley de abastecimiento, cuya vigencia fue cuestionada en sede judicial por la petrolera angloholandesa.

La liberación de los precios fue publicada en el Boletín Oficial como resolución 46/2011. El texto de la norma explica que, en su momento, se buscó "lograr estabilidad en los precios, componente éste fundamental para otorgar continuidad al proceso de crecimiento de la actividad económica, así como para preservar el equilibrio macroeconómico ya alcanzado". Luego establece que "en la actualidad se advierte que no se encuentran configuradas las mismas condiciones de comercialización vigentes".

Antes, el polémico funcionario ya había congelado una vez los precios de los combustibles líquidos: fue entre agosto y diciembre de 2010, pero tuvo que levantar la medida luego de que YPF decidiera unilateralmente aumentar sus precios pese a la prohibición todavía vigente.

Ante la medida del martes pasado, Jorge Hernando descreyó que fueran a producirse saltos importantes en el valor de los combustibles. "No descarto que haya aumentos, pero creo que serán escalonados y en porcentuales bajos. Serán lo que entre nosotros llamamos ´microaumentos´, que no llegan a superar el 3%".

Lo mismo opinó el secretario de la Confederación de Entidades del Comercio de Hidrocarburos y Afines de la República Argentina (Cecha), Raúl Castellano, quien aseguró que la nueva resolución permitirá normalizar la situación porque "lo anormal era que estuvieran congelados los precios" y estimó que "ahora, seguramente, los precios retomarán la tónica de los meses anteriores, con pequeños aumentos periódicos. Me imagino que serán aumentos graduales que tendrán que acompañar el alza de los otros productos".

A su turno, y consultado sobre la incidencia de este nuevo escenario en la pérdida de rentabilidad que el sector viene denunciando desde hace tiempo, Hernando explicó que "hoy por hoy nada ha cambiado, (aunque) el escenario de cara al futuro pinta para tener pequeñas expectativas".

En su opinión, "los precios están liberados de manera condicional" y en este sentido, ahondó que "lo que se liberó fue el precio que se abona en las expendedoras de nafta o gasoil". Sin embargo, lo que permanece sin cambios es que "exceptuando YPF, que lo produce, las otras petroleras como Shell y Esso compran el crudo, y ese crudo está subvencionado. No lo compran a precios internacionales, sino subvencionados", esto es un costo francamente menor al que rige en todo el mundo.

Siguiendo esa lógica de pensamiento, en el territorio argentino "nunca vamos a terminar pagando el combustible el mismo precio que en los países vecinos", comparó el empresario olavarriense. Lo mismo había opinado ante el diario La Nación el ex secretario de Energía y ex presidente de YPF, Daniel Montamat, quien descartó que vaya a producirse un salto en los precios por aumentos no aplicados en los últimos meses. "Esto en realidad es una libertad condicional de los precios. Hay un sistema de administración que viene dado por el sistema de retenciones para el crudo", dijo. Según explicó, como las refinerías locales compran el barril de crudo a cerca de 55 dólares y no a más de u$s 100 como en el exterior, los precios argentinos seguirán desacoplados de los de la región.

El matutino porteño indicó que la nafta súper, que en la Argentina cuesta en promedio $ 3,93 por litro, se paga en Brasil al equivalente a $ 6,28, en Uruguay a $ 6,25 y en Chile a $ 5,67.

"En Uruguay, por ejemplo, las petroleras adquieren el crudo a 100 dólares, mientras que aquí, Shell lo abona a entre 50 y 60 dólares, porque ese producto llega a sus manos subvencionado", lo que impide que el valor del combustible en el surtidor se "escape" con subas que podrían repercutir en todos los niveles de la economía y la actividad productiva del país. Pero "para tener una economía de hidrocarburos sincerada, tendríamos que tener los valores de los países vecinos, sin subvención alguna al petróleo, algo que aquí no va a pasar", reafirmó finalmente el estacionero.

De todas maneras, en el sector celebraron la medida. "Es importante que la Presidenta tome conciencia de lo que está sucediendo, porque en poco tiempo nos vamos a quedar sin estaciones de servicio", dijo en declaraciones radiales Rosario Sica, presidenta de la Federación de Empresarios del Combustible, apelando a los datos que revelan que en la última década desapareció casi un tercio de las estaciones de servicio en la Argentina.