El gobernador republicano del estado norteamericano de Arkansas, Asa Hutchinson, inició ayer en La Habana una visita oficial al frente de un grupo de 17 empresarios del sector agrícola, interesados en gestionar una situación de privilegio para el día en el que Estados Unidos se vea forzado por la realidad a levantar el bloqueo económico y comercial que le impuso a la isla hace 53 años. Hutchinson llegó un día después de una misión del estado de Carolina del Norte y en la misma jornada en la que el presidente Barack Obama pedía en la Asamblea General de la ONU que el Congreso de su país levante el embargo. Ayer también comenzaron en La Habana las conversaciones orientadas a normalizar los servicios aéreos entre ambos países.

La visita de Hutchinson tiene la particularidad de ser la del primer gobernador de un estado que visita Cuba desde el inicio de la política de deshielo anunciada en diciembre del año pasado, y sólo semanas después de la apertura de embajadas y la llegada a La Habana del secretario de Estado, John Kerry. Pese al embargo, valiéndose de un complejo mecanismo de triangulación,  Arkansas es el estado que más exporta a Cuba. Situado en el centro-sudeste de Estados Unidos, es uno de los más grandes productores avícolas y el mayor de arroz, dos productos básicos en la dieta de los cubanos. En los últimos tres años vendió a Cuba por unos de 35 millones de dólares.

"Queremos que este viaje sirva para beneficio de los dos países y sea una muestra palmaria de nuestro compromiso con los cambios económicos que está llevando adelante el gobierno del presidente Raúl Castro, queremos ayudar en todo lo que haga al futuro de su desarrollo", señaló Hutchinson al inaugurar un encuentro de negocios entre empresarios de ambos países. Los integrantes de la misión destacaron en sus diálogos con la prensa que Arkansas es, políticamente, uno de los estados más comprometidos con el fin del bloqueo. Su poderoso lobby alimentario logró que el senador federal republicano John Boozman impulse un proyecto de ley para ponerle fin a la política de aislamiento inaugurada en 1962 por el presidente demócrata John F. Kennedy (1961-1963).

En este dinámico contexto diplomático y empresarial, se anunció ayer en Washington que la secretaria (ministra) de Comercio estadounidense Penny Pritzker estará en La Habana el próximo 6 de octubre para analizar con las autoridades cubanas la marcha del proceso de normalización de las relaciones bilaterales y la flexibilización de las restricciones comerciales establecidas por Washington hace una semana. El 18 de septiembre, la Casa Blanca anunció una atenuación de las trabas que rigen para que los ciudadanos norteamericanos puedan viajar y comerciar con la isla. Comprenden la autorización a la prestación de ciertos servicios del área de las telecomunicaciones, y la apertura de negocios y de cuentas bancarias.

El viaje de la secretaria de Comercio será el segundo de un miembro del gabinete de ministros de Obama, después del realizado el 17 de agosto por Kerry, cuando llegó a La Habana para la reapertura de la embajada estadounidense y el izamiento de la bandera.