Durante más de dos semanas, los médicos que lo atienden describieron la situación de Mandela como "crítica" y muchos se resignaron para lo peor. Sin embargo, ayer confirmaron que la salud del héroe de la lucha contra el apartheid "mejora de forma constante", según un comunicado de la presidencia sudafricana.

Zindzi, una de las hijas de Mandela, dijo: "Lo visité ayer [por anteayer] y veía la televisión con los audífonos puestos. Nos dio una gran sonrisa y levantó la mano... Responde con sus ojos y con las manos".

Zindzi aseguró que su padre está "haciendo progresos notables" y que podría regresar a casa "en cualquier momento".

En tanto, su ex esposa Winnie Mandela señaló que la recuperación del ex presidente en el día de su cumpleaños "es un regalo no sólo para la familia (...), sino también un regalo para el país y para el mundo entero".

La mujer, hijos y nietos de Mandela acudieron al hospital para celebrar una comida en honor a los 95 años del primer presidente negro de Sudáfrica.

"En nombre del gobierno y del pueblo de Sudáfrica, deseamos a «Madiba» un feliz 95 cumpleaños", afirmó el presidente Jacob Zuma, quien visitó a Mandela en el hospital y dijo que lo vio "bastante estable".

La ministra de Defensa sudafricana, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, también visitó a Mandela. "Él abre los ojos y gesticula con la cabeza como queriendo decir: «Estoy aquí contigo y aprecio lo que estás haciendo»", dijo la ministra, que entró al hospital con una tarjeta de felicitación para el ex presidente.

El 18 de julio fue establecido por la ONU en 2010 el Día de Mandela, durante el cual cada ciudadano del mundo está llamado a dedicar simbólicamente 67 minutos al servicio de los demás, en homenaje a los 67 años de militancia del líder en la lucha contra el apartheid.

Ayer, chicos de todo el país cantaron al unísono el "Feliz cumpleaños" a Mandela y voluntarios pintaron escuelas y limpiaron calles. En cuanto a los políticos, no dudaron en fotografiarse prestando su ayuda a una obra de caridad. El presidente Zuma entregó viviendas sociales.

"Damos las gracias a todo nuestro pueblo por apoyar a «Madiba» [como se conoce popularmente a Mandela en su país] durante su hospitalización con amor y compasión eternos. También agradecemos a quienes están respondiendo al llamamiento para dedicarle a «Madiba» este año la mayor celebración de cumpleaños", concluyó el comunicado que la presidencia emitió ayer.

Las celebraciones por Mandela se sucedieron ayer en todo el mundo. Unos 300 chicos en la favela Ciudad de Dios en Río de Janeiro celebraron el cumpleaños del ex presidente con una merienda, danzas y teatro.

Las felicitaciones inundaron las redes sociales. "Feliz 95 cumpleaños a Nelson Mandela, un hombre extraordinario e infatigable campeón de los derechos humanos", tuiteó el arzobispo y premio Nobel de la Paz Desdmond Tutu.

El presidente estadounidense, Barack Obama, en tanto, subrayó el "ejemplo extraordinario de valentía, amabilidad y humildad" que dio Mandela. Desde Venezuela, el presidente Nicolás Maduro tuiteó: "Feliz cumpleaños, Nelson Mandela, revolucionario eterno de la humanidad, Venezuela te acompaña con amor"