"El contrabando de productos fabricados por Postobón en Colombia equivale a un actor más de la industria nacional (...). Ha venido creciendo a un ritmo muy importante", declaró Carlos Palumbo, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Bebidas Refrescantes (ANBER), que agrupa entre otros industriales del sector a los fabricantes locales de los gigantes trasnacionales Coca-Cola y Pepsi.

Alrededor de 2,1 millones de cajas de refrescos de cola están ingresando a Venezuela desde Colombia cada mes, según Palumbo, lo que equivale a un cuarto del consumo promedio de 8,4 millones de cajas mensuales en el mercado local de este país de 30 millones de habitantes.

"A esta velocidad, estamos proyectando que, en los próximos meses, el contrabando se convertirá en el actor más relevante del mercado, desplazando a la industria nacional formal", agregó el vocero, quien advirtió que la situación podría poner en riesgo unos 6.500 empleos directos y 32.500 indirectos en este país en crisis.

El fenómeno, añadió, tiene mayor peso en regiones fronterizas como Zulia y Táchira (oeste).

Cuatro de cada diez gaseosas que se consumen en Zulia, el estado más poblado de Venezuela, son contrabandeadas, de acuerdo con las cifras de ANBER.

"Si no se toman las medidas correctas y oportunas (...), el país estará enfrentado lo que actualmente ocurre en el Zulia y esto es lo que debemos evitar", apuntó Palumbo. "Con esta realidad, ya no tiene sentido para las empresas mantenerse produciendo en este estado".

El sector industrial de Venezuela está funcionando a un 20% de su capacidad tras el deterioro sufrido por años de crisis económica, según estimaciones privadas.

La economía venezolana, de hecho, perdió 80% de su tamaño a lo largo de ocho años de recesión antes de experimentar un rebote en 2022.

En el pico de la crisis, multinacionales de alimentos como la estadounidense Kellogg's cesaron sus operaciones en Venezuela. El gobierno tomó el control de las plantas de esa empresa tras la decisión de retirarse del país, en 2018, y continúa comercializando alimentos con el sello de la firma sin tener autorización.