El interés por la Coca-Cola de México, que utiliza azúcar de caña y se presenta en botellas de vidrio, ha crecido entre los consumidores estadounidenses. A partir de este otoño, los habitantes de EE. UU. podrán optar por esta versión de la popular bebida en lugar de la que contiene jarabe de maíz de alta fructosa. Este cambio, anunciado por la compañía en julio, fue recibido con entusiasmo por funcionarios de la Casa Blanca.

El presidente Donald Trump expresó su apoyo en un mensaje en X, afirmando que había discutido el cambio con la empresa. Esta decisión de Coca-Cola se suma a una serie de iniciativas alimentarias promovidas por empresas estadounidenses en línea con la agenda MAHA de la administración Trump, que también incluye compromisos de Kraft Heinz y WK Kellogg Co. para eliminar colorantes artificiales de sus productos.

A pesar de la celebración de este cambio, algunos expertos en nutrición advierten que el azúcar de caña no es necesariamente una opción más saludable. Eva Greenthal, científica de políticas en el Centro para la Ciencia en el Interés Público, comentó que "no tiene sentido que los funcionarios de salud celebren el intercambio de jarabe de maíz de alta fructosa por azúcar de caña como una victoria para la salud pública".

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El azúcar de caña, que se obtiene de la caña de azúcar cultivada en climas cálidos y el jarabe de maíz de alta fructosa, que proviene del maíz, tienen composiciones químicas diferentes. Mientras que el azúcar de caña es 50% glucosa y 50% fructosa, el jarabe de maíz puede variar en su contenido de fructosa. Los diferentes tipos de jarabe de maíz, como HFCS 42 y HFCS 55, se utilizan en diversos productos alimenticios.

Estudios han mostrado que las bebidas que contienen jarabe de maíz pueden tener un alto contenido de fructosa, lo que podría estar relacionado con problemas de salud como la obesidad y la diabetes tipo 2. Sin embargo, la investigación sobre este tema sigue siendo objeto de debate. Un estudio reciente no encontró diferencias significativas en los efectos sobre la salud entre las bebidas endulzadas con jarabe de maíz y las que utilizan azúcar de caña.

Estados Unidos puede importar una coca cola con otro sabor. Llega desde México. Fuente: Archivo

Kimber L. Stanhope, bióloga nutricional, señaló que la principal diferencia para los consumidores es la claridad en la composición del azúcar de caña. Cambiar de jarabe de maíz a azúcar de caña no necesariamente mejorará la salud de los consumidores, quienes actualmente ingieren un promedio de 17 cucharaditas de azúcar añadido al día, superando ampliamente las recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón.

Juliana Cohen, profesora de nutrición en Harvard, enfatizó que el problema radica en el alto consumo de azúcar añadido en general. El cambio de Coca-Cola se alinea con una tendencia creciente hacia la búsqueda de opciones más saludables por parte de los consumidores. Duane Stanford, editor de Beverage Digest, destacó que el mercado de bebidas ha estado evolucionando hacia un enfoque en la salud y el bienestar.

Este interés también ha llevado a PepsiCo a desarrollar una versión prebiótica de su bebida insignia, que contiene menos azúcar, en respuesta a la demanda de los consumidores preocupados por su salud. A pesar de la promoción del azúcar de caña como una opción "real", los expertos cuestionan cuán menos procesada es realmente en comparación con el jarabe de maíz.

La falta de una definición clara de "ultraprocesados" complica la evaluación de estos productos. Greenthal mencionó que algunas definiciones propuestas son demasiado restrictivas y no abordan adecuadamente los productos dañinos. Stanhope argumentó que tanto el jarabe de maíz como el azúcar de caña son productos ultraprocesados que han perdido sus beneficios nutricionales.

A medida que el gobierno federal busca reformar la industria alimentaria, los expertos en nutrición expresan su apoyo a estas iniciativas, pero insisten en que se deben priorizar políticas que reduzcan el consumo total de alimentos procesados. Cohen sugirió que una de las acciones más efectivas sería reinvertir en programas que faciliten el acceso a productos frescos en las escuelas.

Sin embargo, algunos de los recortes de la administración Trump han afectado negativamente a programas que apoyan la agricultura local y la nutrición escolar. Greenthal también criticó los recortes a programas de asistencia alimentaria, señalando que son contradictorios con los esfuerzos por mejorar la salud pública.

Los expertos coinciden en que es fundamental que las empresas alimentarias sean transparentes sobre el contenido de sus productos y que se establezcan metas claras para la reducción del azúcar añadido, en lugar de simplemente cambiar de un tipo de azúcar a otro. "Cuando escucho a RFK Jr. decir 'el azúcar es veneno', me siento optimista sobre cómo guiará a sus agencias para reducir el azúcar en nuestro suministro de alimentos", concluyó Greenthal, aunque también expresó dudas sobre la efectividad de celebrar cambios que no abordan el problema de fondo. La información fue compartida por PBS.