La empresa provincial Gas y Petróleo del Neuquén (G&P) firmó ayer el contrato más importante desde su creación con la alemana Wintershall, subsidiaria del grupo BASF, mediante el cual destinarán 3.335 millones de dólares para explorar y desarrollar el bloque Aguada Federal, en el departamento de Añelo. Se trata del segundo proyecto más grande que se pondrá en marcha en Vaca Muerta por su volumen de inversiones, detrás del de YPF y Chevron en Loma Campana.

La alianza quedó sellada en la sede de la compañía alemana en Kassel, con la presencia del gobernador Jorge Sapag. El ministro de Energía y presidente de G&P, Guillermo Coco, y el responsable de Exploración y Producción de Wintershall, Martin Bachmann, firmaron el acuerdo comercial, paso previo a la conformación de la sociedad que se cerrará en diciembre, luego de que el directorio de BASF apruebe la operación.

La sociedad quedará conformada en un 50 por ciento para cada empresa. G&P mantendrá la concesión y la potestad sobre el recurso, mientras que la compañía alemana será la operadora.

El trato contempla una primera fase exploratoria mediante la cual se perforarán seis pozos (dos verticales y cuatro horizontales) en los próximos dos años, que demandarán una inversión de entre 105 y 115 millones de dólares, en función de cómo avancen los costos. Coco explicó que G&P financiará esos desembolsos por el pago de 30 millones de dólares que deberá realizar Wintershall en concepto de ingreso al área. Ese dinero deberá desembolsarlo una vez que quede conformada la UTE, en la segunda quincena de diciembre.

Si la etapa exploratoria es exitosa, las empresas iniciarán un piloto de 20 pozos horizontales, que durará entre cuatro y cinco años, para luego ingresar en la fase de desarrollo pleno del bloque Aguada Federal, que abarca 97 km2 sobre Vaca Muerta. Esa etapa demandará la realización de 120 pozos, durante unos 10 años.

Coco señaló que dentro de dos o tres años, cuando se deban destinar las inversiones más fuertes, G&P ya tendrá otra solvencia gracias a los proyectos en marcha como la explotación de gas con Enarsa y con la rentabilidad de los mismos pozos que se vayan perforando en Aguada Federal. Aunque estimó que debería salir a buscar al mercado unos 180 ó 200 millones de dólares.

Beneficios de Nación

También indicó que si bien no fue un factor determinante en las negociaciones, pedirán a Nación que incluya el proyecto dentro del régimen de promoción petrolera para inversiones mayores a los 1.000 millones de dólares que apuntaló al acuerdo YPF-Chevron. De esta forma, la empresa alemana podría comercializar sin retenciones el 20 por ciento de lo producido a partir del quinto año de iniciada la inversión y disponer libremente de las divisas generadas por la exportación de ese porcentaje de petróleo o gas.

“Wintershall es una empresa muy importante en Europa y en el mundo, y tiene mucha experiencia en desarrollo de gas”, indicó el presidente de G&P, quien agregó que la inversión acordada de “3.335 millones de dólares marca un hito para una compañía estatal y sobre todo provincial”.

El funcionario aseguró que “el área va a quedar a cargo de G&P porque es una política de del gobierno de Neuquén, por lo cual su empresa mantiene la potestad de la concesión y la va a operar Wintershall. G&P participará de las decisiones de las inversiones y del desarrollo del yacimiento”.

Coco estimó que el año próximo la empresa provincial se ubicará en el rango de las petroleras medianas del país, cuando comience a inyectar entre 700 mil y un millón de metros cúbicos de gas diarios al sistema nacional.

Heiko Meyer, vicepresidente de Desarrollo Global de la empresa alemana, señaló que “Vaca Muerta es una oportunidad importante; ya tenemos experiencia en fracturas en Holanda, Rusia y Alemania, y podemos aplicarla en esos yacimientos”.

El directivo alemán dijo que la empresa conformará los departamentos de Exploración y de Operaciones en Argentina para respaldar el proyecto conjunto con la estatal provincial.