Habitante de la favela Varginha, que el Papa Francisco visitará mañana, el líder comunitario Domingos dos Santos ya vendió 300 camisetas a unos u$s 10 cada una. Las camisetas con la foto de Francisco son el artículo más vendido en Varginha y en el centro comercial Saara, la principal calle de comercio popular de Río de Janeiro. El ambulante João Germano, vende las famosas sandalias Havaianas con la foto del Cristo Redentor y cada vez que caen las primeras gotas de agua, saltan por todos los lados los vendedores de paraguas e impermeables plásticos.

“Espero vender unas 250 camisetas más hasta el día de la visita de Francisco”, dice Santos, que quiere usar lo que gane en una fiesta dedicada a Nuestra Señora Aparecida, la virgen patrona de Brasil.

La JMJ no es sólo un evento para estimular la fe entre los jóvenes, sino también una oportunidad para muchos que quieren hacer negocios, para las cadenas de hoteles, para los restaurantes y el comercio de la ciudad. El paso de unos 2,5 millones de peregrinos por Río de Janeiro, entre brasileños y extranjeros, debe dejarle por lo menos unos u$s 200 millones en divisas al país y generar 20.000 empleos temporales.

Los datos son menores que los registrados durante la JMJ anterior, que se llevó a cabo en Madrid, en 2011. Según un estudio publicado por PricewaterhouseCooper, este evento religioso dejó 354 millones de euros (u$s 467 millones) en la economía española y benefició especialmente el sector de alojamiento y el empleo temporal. El evento de Río tiene menos inscriotos, unos 355.000, por debajo de lo esperado, mientras en Madrid fueron 480.000.

El comercio de artículos religiosos incluye llaveros, sombreros, broches, crucifijos, rosarios, escapularios, ropas, libros y CDs. Los más vendidos en el site de la JMJ son las camisetas con la estampa Keep Calm y las Bienvenido Francisco. Los organizadores no dan datos, pero según Agencia Estado, es posible estimar unos u$s 10 millones en facturación. La JMJ licenció unos 350 artículos, muchos de ellos vendidos en las cerca de 60 tiendas que están repartidas por el evento. A pesar de que la alcaldía ha declarado feriado prácticamente toda la semana, el comercio y todos los negocios de turismo, funcionan al tope.

La fábrica de artículos religiosos Sao José Operario, en Lorena, en el interior de São Paulo, agotó todos los objetos con la marca de la jornada, entre ellos, 50.000 llaveros. La empresa, que vende a través de internet, aumentó sus ventas en un 30%.

Para el economista Daniel Plá, de la Fundación Getúlio Vargas, los pequeños comerciantes están vendiendo tres veces más que durante la Copa de las Confederaciones, en junio. Según Plá, el gasto promedio por peregrino no es alto, alrededor de unos u$s 25, pero el volumen de personas sí lo es. “Si consideramos unos 400.000 peregrinos haciendo compras el movimiento del comercio puede llegar a unos u$s 60 millones”, calcula.

Los hoteles también están ganando más durante la JMJ. La hotelería de Río, que ya es bastante cara, aumentó sus precios en un 17% esta semana, informó el sitio de viajes Trip Advisor. El promedio de un día en un hotel tres estrellas está costando unos u$s 265.