"En casa de herrero, cuchillo de palo", reza un viejo refrán popular, que bien podría aplicarse para describir la tan paradójica como vergonzosa situación que se vive por estos días en nuestra provincia. En Tucumán, que es conocido en todo el mundo por su gran producción de azúcar, las góndolas de algunos supermercados se poblaron, para la venta mayorista y minorista, con el producto proveniente de Brasil.

Según pudo constatar EL SIGLO, el azúcar, que se comercializa bajo la marca “Ancaste”, es fabricada por la firma Usina Bazan S.A. (Fazenda dois Corregos), en el municipio de Pontal, estado de San Pablo. De acuerdo a las inscripciones del embase, el producto brasileño (azúcar común tipo "A") es importado y fraccionado en nuestro país por el grupo Ledesma, propietario de uno de los ingenios más grandes de la Argentina.

El azúcar de Brasil que ingresó al mercado tucumano es más cara que la nacional, debido a las altas tasas impositivas que se fijan para su importación, como medida proteccionista para la industria local: Se vende a 5,39 pesos el kilo en un supermercado mayorista de avenida Poviña al 1.200, y a 6,30 pesos en otro comercio minorista de la Capital, mientras que el producto local se está vendiendo a 5 pesos al consumidor final (3,95 al por mayor).

Además, el volumen importado, según fuentes oficiales, no superaría las 20 mil toneladas (ese sería el cupo que habría autorizado el Gobierno nacional, en noviembre de 2010, para garantizar el abastecimiento interno, aunque recién apareció en los últimos días), cuando en el país se consumen mensualmente 120 mil toneladas.

En consecuencia, según las mismas fuentes, al menos por el momento, no se correría el riesgo de una caída en el precio interno.

Sin embargo, esta importación realizada por el grupo Ledesma dejó abiertas las puertas a una eventual liberación total para la comercialización del producto en la región (sin trabas arancelarias), como viene reclamando Brasil desde hace años en el ámbito del MERCOSUR, con lo cual la peor pesadilla de nuestra "industria madre" se convertiría en una realidad. Esto teniendo en cuenta que el país vecino es el principal exportador de azúcar del mundo, debido a su enorme producción y a una política de subsidios que le permiten tener precios mucho más competitivos que los de las fábricas argentinas. Y si bien el producto brasileño es de una calidad inferior al local, al ser más barato compite con amplia ventaja.

Preocupación

La inquietante aparición de azúcar brasileña en Tucumán despertó preocupación entre los sectores cañeros.

En diálogo con nuestro diario, el titular de Cañeros Unidos del Este (CUE), Mario Tizeira, advirtió que "esta es una situación que pone en serio riesgo la rentabilidad de la industria madre de Tucumán, como consecuencia directa del desmanejo de quienes integran la Mesa de Seguimiento del Azúcar, que es la que resolvió importar de Brasil sin consultarle a nadie".

El productor consideró que "esto afecta a todos los sectores y pone en riesgo el sostenimiento del precio que garantice sustentabilidad para cañeros e industriales. El ingreso de azúcar de Brasil, si se da de manera descontrolada, hará caer el precio y podría llevar a la ruina a las miles de familias tucumanas que dependen de la actividad", graficó.

A continuación, el dirigente cañero se preguntó: "¿Dónde está la protección para evitar la importación que tanto dijo poner en práctica el Centro Azucarero?".

Un gran riesgo

Por su parte, el referente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (CACTU), Otto Gramajo, recordó que "cuando el año pasado la Mesa Azucarera decidió tener la potestad exclusiva para importar, sin tomar en cuenta la opinión de los sectores que no la integran, desde el gremio se advirtió sobre el riesgo que implica importar el azúcar de Brasil".

Al respecto, advirtió que "si se abren las importaciones en grandes volúmenes se saturaría el mercado y se produciría un daño tremendo para todos los sectores de la actividad, porque caería el precio interno. Es por eso que, justamente, la industria azucarera de Tucumán está sacando excedentes para tener un precio interno rentable", explicó.

Sin embargo, Gramajo consideró que "en la medida en que no se hable otra vez del tema de la escasez, no se volverá a reavivar el tema de abrir la importación, sobre todo teniendo en cuenta que por el precio hoy no conviene traer el azúcar desde Brasil".

Apuntan contra los grandes ingenios por la escasez

A decenas de comerciantes de todo el país, incluido Tucumán, se les complica conseguir desde hace un mes azúcar blanca o refinada, que es la que más consume la clase media, y sólo acceden a la común tipo "A", un producto más económico, de menor calidad e inferior en porcentaje de sacarosa.

La Secretaría de Comercio Interior, que conduce Guillermo Moreno, está intentando detectar por qué se registra la escasez y, por estas horas, le sigue los pasos a los cargamentos que los ingenios declaran como ya colocados en el mercado interno, donde en el último mes el precio del producto aumentó un 7 por ciento en promedio.

En ese organismo "desconfían que los ingenios más importantes están 'guardando' el producto para legitimar los aumentos de precios que aplicaron en el último mes, y buscan dónde está guardada la producción", según informó ayer la agencia Noticias Argentinas (NA), citando a altas fuentes oficiales.

Además, recordó que en la Argentina, hay 16 grandes ingenios distribuidos en las provincias de Tucumán, Misiones, Jujuy, Salta y Santa Fe, los cuales deben abastecer con 10.000 toneladas mensuales al mercado interno, según un acuerdo firmado con Moreno.

Mientras se produce esta escasez en el mercado interno, la Secretaría de Agricultura de la Nación distribuyó ayer 21.621,67 toneladas azúcar crudo (producto cristalizado obtenido del cocimiento del jugo de la caña) para exportar a los Estados Unidos, donde será refinada. Se asignó ese cupo entre diez empresas, que deberán ingresar a los Estados Unidos entre el 1 de abril y el 30 de septiembre de 2011. La cuota fue distribuida entre: Compañía Azucarera Concepción, 5.633,20 toneladas; Ledesma, 4.774,23; Ingenio y Refinería San Martín del Tabacal, 3.589,63; José Minetti y Cía, 2.610,14; Prosal, 1.623,06 y SER, 1.441,06 toneladas.

También, Metronec (arrendataria Ingenio La Esperanza), 885,69 toneladas; Compañía Azucarera Los Balcanes (Ingenio y Destilería La Florida), 790,84 t.; Azucarera Juan M. Terán, 166,84 t. y Atanor, 107