El operativo, que había sido previsto para esta medianoche, fue adelantado para esta noche a las 20. Mientras tanto, las horas del día previas serán aprovechadas por los equipos para concluir la instalación y las pruebas del sistema que se utilizará para izarlos desde el fondo de la mina.

El ministro de Minería, Laurence Golborne, destacó que "los resultados han sido muy promisorios, muy positivos" y aseguró que "la cápsula se comporta muy bien dentro del ducto, se adapta al desplazamiento".

Los expertos terminaron en la mañana de ayer de entubar los primeros metros del túnel por el que saldrán los trabajadores y en el día de hoy concluirán la instalación de la plataforma con la que se izará la cápsula de rescate.

Por su parte, el presidente de Chile, Sebastián Piñera, anunció ayer, desde Ecuador que hoy se reunirá con los familiares de los 33 mineros atrapados bajo 700 metros de roca sólida desde el 5 de agosto pasado, cuyo rescate está previsto para esta medianoche.

"El rescate esta más cerca que nunca. Es mi intención reunirme con los familiares de los 33 mineros y esperar juntos este momento maravilloso en que los vamos a poder rescatar desde las entrañas de la montaña", dijo el mandatario en Quito, donde se reunió con su par ecuatoriano Rafael Correa para brindarle su apoyo en la crisis política por la que atraviesa el país.

El resto del ducto, que llega hasta los 622 metros, no será encamisado, ya que la firme estructura de la roca viva da plenas garantías de que no habrá desprendimientos que obstruyan las cápsulas en las que estarán los mineros.

Mezcla de sensaciones. Mario Gómez, el mayor de todos los mineros , "está nervioso por todo lo que están viviendo. Hay una mezcla de emociones fuertes allá abajo, mucha angustia y alegría", dijo su hija Rossana Gómez.

"Está muy contento, pero muy, muy nervioso", contó Alberto Segovia tras hablar con su hermano Darío, otro de los mineros sepultados.

De hecho, el ministro de Salud, Jaime Mañalich, advirtió sobre posibles ataques de pánico durante el ascenso. "Esto se puede producir porque subirán en un vehículo que se desplaza por roca viva y cuyo flujo no es simétrico, además soportando vapor de agua con una temperatura de 30 grados", dijo.

Precisamente por este riesgo es que se escogió a los más hábiles para que salgan primero y puedan ir reportando los "sobresaltos" y así permitir preparar a los demás.

En el campamento Esperanza, la expectativa es indescriptible. Aplanadoras y excavadoras terminan de preparar una nueva plataforma para el estacionamiento de los casi 500 autos que se espera que lleguen hasta el lugar.

Los familiares no disimulan su nerviosismo e incluso se han dado discusiones por estar entre los tres parientes por minero que tendrán el privilegio de ingresar en la cafetería de reencuentro y poder saludarlos.

"Ya no aguantamos más. Queremos tenerlos pronto con nosotros", dice Clarina Segovia, hermana del minero Víctor Segovia, uno de los 33 mineros atrapados.

Y los trabajadores sienten lo mismo. Carolina Narváez, esposa del minero Raúl Bustos, relató que su marido "está feliz y lo único que quiere es salir".