Dos caras de la misma moneda. Por un lado, el deseo de funcionarios, productores e industriales correntinos de potenciar el mercado forestal. Por otra parte, la desfavorable logística y la deficiente infraestructura que frenan el desarrollo de un sector que, para los expertos, está signado a ser, en muy pocos años, el de mayor importancia en la provincia.

Ayer, codo a codo, funcionarios e industriales correntinos analizaron los pormenores de un reciente viaje a España y Francia que estuvo orientado a potenciar al sector privado forestal de la provincia. La misión comercial-institucional buscó no sólo establecer contactos con el mercado europeo sino obtener conocimientos para volcarlos en el desarrollo de este sector productivo.

Sin embargo, la charla derivó -instintivamente- en la evaluación de los distintos inconvenientes por lo que atraviesan productores e industriales correntinos para poder desarrollar conveniente al sector forestal con la incorporación de valor agregado a la (sobreabundante) materia prima. Pero también el diálogo giró en torno de las dificultades (mucha de ellas hoy insalvables) para poder colocar el producto en un mercado tan importante como el europeo.

Según datos oficiales, Corrientes cuenta con casi 450 mil hectáreas forestadas (70% pino, 29% eucaliptos y 1% de otras especies) lo que la transformó en la provincia argentina con mayor superficie de bosques implantados. Sin embargo, el crecimiento productivo no fue de la mano con la industrialización: sólo se incorpora valor agregado a un 20% de la materia prima lograda.

Y hacia Europa partieron los sectores privado y público de Corrientes. La experiencia fue inédita: el grupo empresario abarcó pequeños, medianos y grandes industriales y productores y estuvieron representadas todas las cuencas forestales. Además, la misión estuvo encabezada por el propio titular de la cartera de Producción, Jorge Vara, y el director del área, Luis María Mestres.

Entre los datos positivos, expresados tanto por funcionarios como por empresarios, están que Corrientes cuenta con la calidad de madera necesaria para exportar al viejo continente (de hecho Las Marías, una de las firmas que participó del viaje, ya lo hace), que los industriales de la provincia cuentan con la misma tecnología que se utiliza en Europa y que, en muchos casos, las terminaciones son iguales o mejores.

El primer obstáculo a sortear -entre los que hoy se pueden eludir- es el del anonimato: que el mundo vea el crecimiento productivo forestal de Corrientes. El segundo: sin problemas de calidad, los inconvenientes llegan por la cantidad.

“Un empresario en Europa dijo que necesita un barco por mes. Le comentamos que podemos completar uno por año”, señaló en forma risueña Pablo Rigal, gerente de Forestal Las Marías.

“Pero hay nichos para todos. Incluso para los pequeños y medianos productores. Surgió inmediatamente la idea de alianzas productivas”, agregó Mercedes Omeñuka, referente de la Asociación de Madereros de Corrientes (AMAC).

Crecimiento, sinónimo de exportación

“No se puede concebir el crecimiento sin pensar en el mercado mundial”, aseguró el director de Recursos Forestales de la Provincia, Luis María Mestres. Las palabras del funcionario tienen su razón de ser: en la actualidad es tal el desarrollo primario que Corrientes prácticamente logra el equivalente a la totalidad la madera que consume el país.

Según datos oficiales, el sector forestal en Corrientes tiene un Producto Bruto Geográfico de 190 millones de dólares y una producción anual superior a las ocho millones de toneladas. Además, un informe del Banco Mundial prevé que se tratará del principal sector productivo de la provincia a mediados de esta década.

Pero la sobreabundancia de materia prima forestal en Corrientes debe lograr su encauce. La meta es que sea a través de la exportación de productos a los cuales se le haya incorporado valor agregado dentro de los límites de la provincia.

Daniel Badescich, de la asociación de forestales del Centro Norte de la provincia, lo resumió: “El viaje a Europa fue el inicio de un largo camino que traerá sus frutos. Por ahora hay crecimiento pero todavía no se sabe adónde ir”.

Logística e infraestructura, los obstáculos

“Llevar nuestra producción forestal de Corrientes a Buenos Aires nos cuesta 65 dólares por metro cúbico. Exportarlo desde allí a Europa nos sale 35 dólares”, dijo Pablo Rigal, gerente de Las Marías.

La ecuación económica no cierra y parece un despropósito. Sin embargo, los fríos números alejan cualquier comentario.

El Ministro de la Producción, Jorge Vara, apuntó que el flete marítimo “no es muy barato” pero que el traslado “en camión” hasta la capital del país es “exageradamente caro”.

El titular de la cartera productiva luego agregó que con el actual sistema de logística, para los productores e industriales correntinos le es muy difícil ser competitivos. “Quizá sólo en algunos productos elaborados”, comentó.

Vara aseguró que para evitar los onerosos costos del traslado de los productos (en materia prima o elaborados) en camiones es necesario una fuerte inversión en infraestructura: unos 65 kilómetros de líneas férreas en el Noreste provincial (donde está la principal cuenca forestal correntina) y un puerto en Ituzaingó. En el primer caso, el costo rondaría los 65 millones de dólares. Para el segundo, unos 20 millones de pesos.