En la cumbre bilateral más importante del año de la escena mundial, el presidente chino Hu Jintao concluyó ayer una histórica gira por los Estados Unidos, tras prodigarse innumerables gestos amistosos con Barack Obama, firmar millonarios acuerdos comerciales y oír reproches por la situación de los derechos humanos en el gigante asiático. Sin embargo, el encuentro entre los dos políticos más poderosos del planeta, que comandan las primeras economías del mundo, escondió una silenciosa puja por el poder mundial: mientras Estados Unidos es la máxima superpotencia en un escenario unipolar, el ascenso chino amenaza con quebrar la hegemonía de Washington. Y con el objetivo de extender su influencia en el globo, durante los últimos dos años China prestó más dinero a los países subdesarrollados que Washington y el Banco Mundial.

Atestiguando ese desafío, una proyección de Goldman Sachs estimó que el Producto Bruto Interno (PBI) chino superará al norteamericano en 2027. Con una balanza comercial escandalosamente favorable al régimen comunista, Obama pretende que Estados Unidos sea más competitivo y que sus productos ingresen al mercado del gigante asiático. Con ese propósito, el presidente norteamericano visitó ayer la planta de General Electric –luego que Hu abandonara el país– y lanzó una curiosa arenga a los trabajadores. “Tenemos que exportar más bienes alrededor del mundo. China vende muchas cosas aquí, y eso está bien. Pero ahora Beijing debe abrir su mercado interno y hacer del intercambio un comercio de ida y vuelta”, reclamó Obama, en un esfuerzo por revertir el desequilibrio comercial auspiciado por la infravaloración del yuan.

“China trata de ocupar espacios en un mundo donde los poderes rectores están achicando sus esferas de influencia. No creo que la posición de ganancia relativa de poder pueda ser planteada en términos de un desafío. En ese sentido, China todavía es muy cautelosa. Sabe que todavía Estados Unidos tiene una gran importancia como poder geopolítico, económico y militar”, aseguró en declaraciones a PERFIL Sergio Cesarín, investigador del Conicet. Sin embargo, Beijing comenzó a medir fuerzas con Washington en la esfera internacional, disputándole comercialmente regiones enteras del globo y respondiendo con ferocidad a las críticas sobre las violaciones a los derechos humanos. Con una mirada sombría y pesimista sobre la pulseada política celebrada esta semana entre Obama y Hu, el analista político Charles Hurt aseguró en The New York Post que “el tigre chino se devoró a la paloma norteamericana” durante la cena privada entre los dos jefes de Estado. Pero Hurt no fue el único que advirtió el creciente poderío asiático en la cumbre bilateral. “Aunque China sigue siendo un país pobre, está creciendo rápidamente y dado su tamaño, está en camino de igualar a los Estados Unidos como una superpotencia económica”, consideró Paul Krugman en The New York Times.

El delicado equilibrio de fuerzas en la península coreana, las tensiones con Taiwán, el acoso a los disidentes chinos y el encarcelamiento del Premio Nobel de la Paz Liu Xiaobo tensaron durante los últimos meses la relación bilateral entre Washington y Beijing. Sin embargo, Obama, en una apuesta por erigirse como estadista internacional, enfatizó que la última cumbre “fijó los cimientos de la relación con China para los próximos treinta años”.

Con miles de millones de dólares en juego y la lucha por obtener más poder, China y Estados Unidos concluyeron ayer una cita que reeditó el encuentro de los ex presidentes Richard Nixon y Mao Tse Tung y la reunión protagonizada por Jimmy Carter y Deng Xiaoping. Pero, como nunca antes, el temor a una nueva Guerra Fría quedó flotando en el gélido aire de Washington