JOHANNESBURGO.- La inesperada hospitalización del ex presidente Nelson Mandela, de 92 años, reavivó en Sudáfrica la preocupación sobre la salud del símbolo de la lucha contra el apartheid .

Según fuentes próximas al ex mandatario, Mandela fue atendido por una complicación pulmonar y se encuentra muy enfermo, pero su vida no corre peligro.

El ex mandatario fue trasladado anteanoche en un vuelo militar desde Ciudad del Cabo a Johannesburgo y fue internado en la clínica privada Milpark para someterse a pruebas médicas. De acuerdo con la Fundación Nelson Mandela, la hospitalización fue simplemente rutinaria. "[Mandela] no está en peligro y tiene la moral alta", señaló la fundación en un escueto comunicado.

Sin embargo, otras fuentes del entorno de Mandela indicaron que el líder antiapartheid tuvo que ser examinado de urgencia por un neumonólogo. "El ex presidente se recupera de un pulmón colapsado; está muy enfermo, pero su vida no peligra. No se ha recuperado aún, pero debería ser dado de alta mañana [por hoy]", señalaron las fuentes.

Mandela -conocido en su país por el nombre de su clan, Madiba- fue tratado en la década de 1980 por tuberculosis. En 2001, recibió tratamiento por cáncer de próstata.

El presidente sudafricano Jacob Zuma y el gobernante partido Congreso Nacional Africano (CNA) apelaron ayer a la calma después de que las distintas versiones sobre la hospitalización de Mandela desataran una ola de especulaciones en el país.

"El presidente Mandela está a gusto y está bien cuidado por buen equipo de especialistas médicos", dijo Zuma en un comunicado.

El presidente asiste en Suiza al Foro Económico Mundial que se celebra en Davos. Fuentes del gobierno informaron que Zuma regresará hoy a Sudáfrica.

El CNA indicó, por su parte, que no hay razón alguna para asustarse por el estado de salud del ex presidente. Jackson Mthembu, vocero del CNA, destacó sobre Mandela: "Tiene dolencias asociadas con su edad, pero el hecho de que pasara la noche [en el hospital] no debería sugerir lo peor".

"Instamos a la gente a no hacer afirmaciones infundadas. Mantengamos la calma y no entremos en pánico porque no hay razón para hacerlo", agregó.

Varios miembros de la familia de Mandela lo visitaron en el hospital, entre ellos Graça Machel, su actual esposa. Winnie Madikizela-Mandela, ex mujer del líder sudafricano, salió de la clínica Milpark con lágrimas en los ojos, lo que desató una nueva ola de especulaciones entre los numerosos periodistas apostados en las inmediaciones del hospital.

El obispo sudafricano y premio Nobel de la Paz Desmond Tutu declaró que la semana pasada había visitado al ex presidente: "Estaba bien. Quiero decir: tiene 92 años... ya saben. Y es frágil". "¿Qué más queremos de él? Queremos que perdure para siempre, pero ustedes saben? Cualquier cosa puede pasar", agregó Tutu, con lo que sembró todavía más confusión.

Mensajes de afecto

El estado de salud de Mandela fue seguido muy de cerca por los sudafricanos. Los mensajes de afecto y solidaridad colapsaron las redes sociales.

Según el sitio de Internet Trendistic -que sigue las tendencias en Twitter- el uso de la palabra "Mandela" se multiplicó en las últimas 24 horas. "Señor, protege a Mandela", se podía leer en un mensaje. Algunos internautas se quejaron de la falta de información sobre su salud: "No entiendo este silencio. ¿Por qué no hay más transparencia sobre un tema importante?", decía otro mensaje.

Fue en esa misma red social donde este mes se difundió ampliamente una noticia falsa sobre la supuesta muerte de Mandela. El CNA protestó y pidió a los responsables de Twitter que tomaran medidas al respecto.

Las muestras de afecto también pudieron verse en plena calle. "Madiba, te queremos", proclamaba una gran bandera en la ventana de una escuela situada junto al hospital. Además, colgaban dibujos de niños y mensajes deseándole salud.

"Es muy importante apoyar al ex presidente porque consiguió cambios enormes para nuestra generación", afirmó Ntho Molena, una estudiante de 16 años. "Luchó por nuestra libertad y le estaremos eternamente agradecidos", añadió la joven.

Mandela, el primer presidente negro sudafricano (1994-99) pasó 27 años en prisión durante el régimen segregacionista blanco. Su discurso de reconciliación le valió el cariño y el respeto de sus compatriotas.

Desde que se retiró de la política en 2001, a Mandela se lo vio cada vez menos en público. Su última aparición, en la que mostró un aspecto endeble, fue el 11 de julio pasado en Johannesburgo, en la clausura del Mundial de fútbol. Antes, había participado en un par de manifestaciones del CNA antes de las elecciones de 2009, que llevaron al poder a Jacob Zuma.

En octubre pasado se publicó Conversaciones conmigo mismo , un libro de recopilación de documentos personales cuya promoción se tuvo que hacer sin la participación del protagonista.

Agencias AFP, AP, EFE y Reuters

SALUD DELICADA

* Tuberculosis A fines de 1988, Mandela enfermó de tuberculosis, dos años antes de dejar la prisión. Preocupado por el impacto que tendría su muerte, el gobierno lo trasladó de cárcel y le otorgó todo tipo de comodidades.

* Cáncer de próstata En 2001, los médicos le diagnosticaron un cáncer "microscópico" de próstata. Mandela fue sometido a sesiones de radioterapia durante varias semanas y logró sobreponerse a la enfermedad.

* Problemas pulmonares La salud del dirigente se ha ido deteriorando en los últimos tiempos. Anteayer fue hospitalizado y examinado por una afección pulmonar.