La especialista en Etnobotánica dictó un curso de Postgrado de Botánica Aplicada y Jornadas con especial énfasis en zonas áridas. El encuentro fue coordinado por la doctora Nilda Dora Vignale, la Red Risapret y el programa Cyted.

-¿De qué se trató el curso y cuáles serían las plantas de la región en la que se están centrando?

El curso de postrado se llama Botánica Aplicada y se trata especialmente de las plantas utilizadas por distintas sociedades con diversos fines, las alimenticias usadas como base en la nutrición cotidiana. También vemos plantas aromáticas, medicinales, fibras, el significado cultural que han tenido y cómo, desde la importancia local, hoy en día cambian y pasan al contexto local con otra significación. Hay un énfasis especial en la región pero estamos dando las plantas más utilizadas como alimento, el trigo, a nivel mundial en zonas marginadas como Africa, y siempre hay alguna referencia a las plantas de la zona.

-¿Cuáles son las plantas regionales?

En el caso de las plantas alimenticias sin duda el maíz, pero también hubo una referencia importante a los granos andinos, a los órganos subterráneos andinos, raíces y tubérculos que están presentes en la vida cotidiana y que han sido importantes económicamente para los pueblos de la zona, aunque al mercado recién estén entrando como quinua, amaranto, papas andinas, oca o yuca.

-¿Es como una revalorización?

Sí, sin duda. Por un lado la revalorización local. Se está volviendo a consumir, se producen en mayor cantidad y también desde distintos proyectos de desarrollo el uso de esas plantas en otro contexto que es el de la comercialización fuera del área de origen.

-¿Esto en el caso del tipo de desarrollo que tiene Perú y Bolivia como producto ya elaborado?

Sí, incluso aunque no sea como producto elaborado también la venta de la propia semilla de quínoa que ya se empiezan a comercializar en dietéticas y supermercados en otras partes del país, y los productos elaborados son en otro país.

-¿Se trata también qué importancia han tenido en la historia?

Claro, cómo se originaron, en dónde, la importancia para los pueblos que la comienzan a cultivar y hoy en día cómo la utilizan otros pueblos también. El caso de los granos andinos fueron plantas que se domesticaron hace muchísimo tiempo, hace más de cinco mil años, son la base de la alimentación porque se cultivan por encima del nivel del cultivo del maíz, están adaptadas a temperaturas extremas. Ante la llegada de los españoles fue incluso prohibida por motivos religiosos, van perdiendo importancia y se convierten en cultivos redituales, es decir que quedan en algunos valles en particular. En este último tiempo, a partir de los programas de desarrollo y de la revalorización de productos locales empieza de nuevo a extenderse y a utilizarse en toda la región, y también a comercializarse fuera de ella.

-¿Respecto a las plantas aromáticas, cuáles se han abordado y desde qué enfoque?

En las plantas aromáticas tratamos las especies de importancia mundial utilizadas como especias, como condimento y también medicinal. Entre las de las zonas tratamos las que son más conspicuas, aunque son plantas silvestres, como la muña, la chachacoma, vira vira, y vimos el uso aromático y el uso medicinal.

¿Cuál sería ese uso aromático que se les da?

Como aromáticas se utilizan sobre todo para dar sabor a la leche o algunos otros alimentos, y como medicinales por ejemplo, la muña es utilizada como relajante, también tiene fama de afrodisíaco, y las compuestas como chachacoma y vira vira como antitusiva y para vías respiratorias en general.

-¿Se siguen utilizando con estos fines?

Sí, se siguen utilizando muchísimo se venden en los mercados tradicionales.

-En la región muchos condimentos vienen de Bolivia o Perú. Se usan inclusive en la comida internacional ¡cuáles abordó?

Los condimentos más importantes de esta zona son los ajíes, y algunos que no se producen en la zona, vienen de Bolivia y Perú. Son plantas que nunca dejaron de utilizarse y ahora están saliendo de las comidas originarias para empezar a utilizarse en lo que se llama cocina fusión, cocina internacional. La intención es dar a conocer las plantas sino también la importancia que tienen para los pueblos que la han utilizado y cómo se siguen utilizando.