La información obtenida de los detenidos en las cárceles secretas de la CIA mediante la técnica de asfixia simulada ayudó a trazar el plan que acabó con la vida de Osama Bin Laden, reconoció ayer el director de esa agencia, Leon Panetta. En una entrevista con la cadena de televisión NBC, el alto funcionario subrayó que las claves que llevaron a los servicios de inteligencia a hallar el escondite del líder de Al Qaeda procedieron de “muchas fuentes de información”, y no sólo de esta.

“En este caso, las técnicas de interrogación coercitivas fueron empleadas contra algunos de estos detenidos. Y el debate sobre si podríamos haber obtenido la misma información a través de otros enfoques, creo que siempre va a ser una pregunta abierta”, indicó. Preguntado por si en esas “técnicas de interrogación coercitivas” se incluía la asfixia simulada, Panetta respondió: “Correcto.”

El director de la CIA, que próximamente relevará a Robert Gates al frente del Departamento de Defensa, aclaró que las órdenes del presidente Barack Obama en la operación exigían matar a Bin Laden, y no simplemente capturarlo. “Eso estaba claro. Pero también lo estaba, como parte de las reglas de la operación, que si él de pronto levantaba las manos y se ofrecía a ser capturado, entonces tendríamos la oportunidad, obviamente, de capturarlo. Pero esa oportunidad nunca se presentó”, explicó Panetta.

Si hubiera sido así, Panetta dijo que los planes eran trasladar a Bin Laden en avión a una base estadounidense en Afganistán y luego a un barco de la Marina en el mar a la espera de instrucciones.

El jefe de los espías estadounidenses subrayó, además, que el gobierno pakistaní “nunca supo nada sobre esta misión”, dado que los Estados Unidos se planteó de forma “deliberada” que se trataría de una “misión unilateral”. “El presidente Obama había dejado muy claro a los pakistaníes que si teníamos pruebas sólidas de dónde estaba localizado Bin Laden, entraríamos por él. Y eso es justo lo que ocurrió”, añadió.

El titular de la CIA reconoció que existía la preocupación de que las fuerzas pakistaníes respondieran a la presencia de los helicópteros y Fuerza de Operaciones Especiales de la Marina (SEALS) en una “zona tan sensible” –la localidad de Abbottabad, a las afueras de Islamabad– y abrieran fuego contra sus fuerzas. “Consideramos esa posibilidad. Por eso teníamos allí helicópteros de refuerzo”, dijo.

Panetta agregó que se difundirá finalmente una foto del cadáver de Bin Laden. Y admitió que “hay discusiones en el gobierno sobre qué es mejor hacer al respecto, pero no creo que haya algún conflicto si la fotografía finalmente se hace pública”. Tras la entrevista, la Casa Blanca subrayó que aún no se tomó una decisión sobre la publicación o no de la imagen del cadáver de Bin Laden. <