Una controversia de inmensa proporciones se desató ayer entre familiares de víctimas de los atentados del 11 de septiembre y el presidente Barack Obama, luego de que el mandatario apoyara la construcción de una mezquita cerca del Ground Zero. Sus declaraciones generaron la inmediata respuesta de las asociaciones de familiares, que se declararon “atónitas” ante este gesto. En una intervención a favor de la libertad de culto, el jefe de Estado, que impulsó el restablecimiento de los vínculos entre su país y el mundo musulmán, defendió el viernes durante una cena de Ramadán en la Casa Blanca el proyecto para levantar la mezquita.

“El derecho a construir un sitio de oración y un centro comunitario en una propiedad privada en el bajo Manhattan está de acuerdo con las leyes y normas locales”, aseguró. El presidente hablaba por primera vez sobre el asunto que generó polémica luego que el consejo municipal de Nueva York aprobara en mayo la construcción del edificio cerca del lugar donde estaban las Torres Gemelas.

“El presidente declaró obsoletos nuestros recuerdos del 11 de setiembre y el carácter sagrado de la zona cero”, denunció una de las organizaciones de víctimas de los ataques que dejaron cerca de tres mil muertos en 2001. “Estamos atónitos”, indicó la organización “Familias del 9/11 para una América fuerte y segura”, que considera que Obama “abandonó Estados Unidos en el lugar en el que el corazón del país se rompió hace nueve años, y donde sus verdaderos valores estaban a la vista de todos”.

La posición de Obama contiene un potencial riesgo político, de cara a las elecciones legislativas de noviembre. Según un sondeo de CNN/Opinion Research, el 68% de los estadounidenses se opone a la construcción de esta mezquita y el 29% se declara a favor. Con la mira en los próximos comicios, la oposición republicana no desperdició la oportunidad para embestir contra el presidente. El representante de Nueva York en la Cámara Baja del Congreso, Peter King, acusó al jefe de Estado de haber “cedido a favor de lo políticamente correcto”. Para el legislador, la comunidad musulmana “abusa” de sus derechos y “ofende inútilmente” a muchas personas con este proyecto.

El Centro para las relaciones islamico-estadounidense (CAIR), un grupo de defensa de los derechos cívicos de los musulmanos con sede en Washington, saludó la intervención de Obama, estimando que debería “servir de aliento a quienes combaten la creciente islamofobia” en el país.