La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó ayer por una amplia mayoría un proyecto de ley para sancionar a China por subvaluar su moneda, acusando a la debilidad del yuan de destruir puestos de trabajo en Estados Unidos y desequilibrar la balanza comercial, a pocas semanas de las elecciones de medio término estadounidenses. La medida pasará ahora al Senado.

La Cámara Baja aprobó el proyecto por 348 a favor y 79 en contra, en una de sus mayores demostraciones ante China en años y después de que el presidente estadounidense, Barack Obama, criticase en duros términos la devaluación del yuan, durante un encuentro con electores en el estado de Iowa.

El texto de la ley trata al tipo de cambio chino como subsidiado, abriendo la puerta a más aranceles a los bienes chinos que entren a Estados Unidos, algunos ya sujetos a impuestos especiales. El proyecto había sido aprobado el viernes por la comisión de Medios y Arbitrios.

“La razón por la cual estoy castigando a China sobre su moneda es porque su moneda está subvaluada”, afirmó Obama durante un encuentro con una familia tipo de Des Mines, Iowa.

En respuesta a una pregunta, el mandatario reconoció que muchos estadounidenses creen que China manipula el yuan para mantener su valor artificialmente bajo para hacer más baratas las exportaciones chinas.

“Es un factor contribuyente a nuestro desequilibrio comercial”, afirmó. Muchos sectores empresarios se pronunciaron en contra de la iniciativa. Hasta el momento la Casa Blanca no había adoptado tan abiertamente una postura a favor del el proyecto de ley que se debate en el Congreso, y sólo ha dicho que quiere que no viole las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

La medida de la Cámara, a poco más de un mes de las elecciones legislativas de Estados Unidos el 2 de noviembre, tensionaría aún más las relaciones con Beijing, que ha rechazado las críticas y sostiene que corresponde únicamente a sus autoridades determinar el ritmo de las reformas cambiarias. El gobierno de Obama ha aumentado la presión sobre China respecto a su tipo de cambio, consciente de la necesidad de mostrar que el presidente y sus colegas del Partido Demócrata son serios sobre cualquier cosa que ponga en peligro empleos en el país, en una campaña en la que son precisamente el desempleo y la economía los principales temores de los votantes.

Sin embargo, las perspectivas en el Senado, que también debe aprobar el proyecto, son inciertas. Senadores claves han dicho que los plazos son muy ajustados, pues varios legisladores abandonarían Washington en unas semanas para dedicarse a hacer campaña electoral.

“Hacemos esto porque podrían crearse un millón de puestos de trabajo estadounidenses si el gobierno chino se adecua a los valores del mercado”, dijo la líder demócrata de la Cámara, Nancy Pelosi. Agregó que el proyecto fortalece a Obama en las conversaciones con China ya que .deja en claro que si China quiere una sólida relación de comercio con Estados Unidos, debe jugar bajo las reglas”.