“Lo primero es la familia”, solía decir Guillermo Francella cuando protagonizaba la serie “Los Benvenuto” los domingos al mediodía. Varios años después de que ese programa dejara de emitirse, los Gowland de Luján decidieron revivirlo, pero a su manera. Por eso, organizaron una reunión para todos los integrantes de esta familia que viven en esta ciudad y, con el Club de Rugby como sede, compartieron una tarde de recuerdos y anécdotas.

La idea de este encuentro surgió tras un hecho triste. Según recordó Esther Vilieri, viuda de Oscar Enrique Gowland, durante el velorio de su marido, los más jóvenes de la familia notaron que la numerosa familia sólo se juntaba en los momentos de desconsuelo. Por ese motivo, decidieron organizar algo diferente, que los reuniera a todos en un ámbito amable y de fiesta.

Sólo bastó con la iniciativa de tres o cuatro primos para que esto pudiera realizarse, y el domingo pasado, el esperado encuentro se hizo realidad.

“La familia vive casi toda acá en Luján”, detalló Esther, quien aclaró que en la actualidad ya son alrededor de 130 los Gowland en esta ciudad. En la reunión familiar llegaron a juntarse 85 integrantes.

Estas personas son descendientes de sólo cinco hermanos Gowland: cuatro hombres, que ya fallecieron, y una mujer. Para diferenciar cuál de los hermanos era su familiar, cada una de las familias utilizó un color distintivo que llevaban en una cinta.

“Más que nada lo hicimos porque algunos casi ni se conocen, por ejemplo, los nietos ya no se conocen”, explicó Esther, aunque este hecho no le resultó extraño si se tiene en cuenta la gran cantidad de personas que forman parte de esta familia. A modo de chiste, Esther comentó que una vez le recomendó a su nieto que, de conocer a alguna chica, averiguase en primer lugar los apellidos de sus padres, “porque se va a encontrar seguro con alguna prima lejana”, bromeó.

Con respecto al encuentro del pasado domingo, Esther aseguró: “Realmente fue una reunión preciosa, en la que, como siempre que nos reunimos, todos nos reconocemos como familia, y siempre hemos estado muy unidos”.

Esta fue la primera vez que los Gowland de Luján participan de un encuentro de este tipo en esta ciudad. Sin embargo, tras haber pasado una tarde muy positiva, decidieron que volverán a juntarse una vez por año. Seguramente, esta familia siga agrandándose con el paso del tiempo. “Espero que en algún momento pueda llegar a ver un bisnieto. Mi cuñada ya tiene bisnietos, la mujer del hermano mayor de todos los Gowland, Carlos, también tiene bisnietos. Así que bueno, uno ansía alguna vez verlos, y además es lindo verlos crecer. Y es lindo que, entre ellos, a pesar de que algunos por ahí no se habían visto demasiado, se reconozcan como familia. Eso es lo importante”, manifestó.

Unos días después del encuentro, Esther recordó que no sólo la numerosa familia logró disfrutar mucho de la reunión, sino que además también los acompañó el día, al igual que la excelente atención que recibieron. “Todos teníamos caras de felices, así que creo que estuvo cumplido lo que los sobrinos querían. Pasamos un lindo momento todos juntos”, afirmó.

ANCESTROS

De acuerdo con lo que compartió Esther Vilieri, todos los Gowland del país descienden de una sola pareja: Thomas Gowland y Sara Phillips.

Según indica una página web que contiene la genealogía de esta familia, Thomas nació en Londres, Inglaterra, en 1768, y falleció el 2 de noviembre de 1833 en “circunstancias trágicas”. Junto a su mujer, sus restos descansan en el cementerio de la Recoleta.

Esther compartió la historia de este hombre, o al menos lo que sobrevivió a tantas generaciones. “Thomas Gowland viene a lo que entonces era el Río de la Plata a vender a los criollos que estaban gestando la revolución, las armas que habían dejado los ingleses en las dos invasiones inglesas. No tiene demasiada suerte, y se va nuevamente a Inglaterra”, explicó.

Además, recordó que, como era el hermano mayor de su familia, contaba con un título de “Lord”. Sin embargo, conoció a Sara Phillips, una plebeya, y debió dejar su título para casarse. “En ese entonces, decidió volver al Río de la Plata donde fundó una familia con seis hijos”.

El mayor de esos hijos, llamado Daniel Gowland Phillips, es el ancestro de los Gowland de Luján. Daniel nació el 8 de diciembre de 1798 en Londres, y falleció en Buenos Aires el 8 de marzo de 1883. Se casó con María del Rosario Antonina Estanislada Robio, con quien tuvo siete hijos.

Daniel fue director del Banco Nacional, miembro de la Comisión de Inmigración, fundador de la Cámara de Comercio, agente comercial de la Confederación y uno de los fundadores, y posterior director, del Ferrocarril del Oeste.

Entre los datos más importantes que compartió Esther, mencionó que Daniel fue uno de los socios que trajo desde Inglaterra la primera locomotora, “La Porteña”, que actualmente se conserva en el Museo local.

Esther también comentó, orgullosa de los logros de la familia de su marido, que los Gowland fueron los primeros en alambrar los campos que eran de su pertenencia y que eran dueños de una importante casa de remates en Capital Federal. También destacó que fueron integrantes de esta familia los que, con una importante visión de futuro, tuvieron las primeras cámaras frigoríficas en el puerto de Buenos Aires, que les eran de mucha utilidad en la época en que se comenzó a exportar carne, ya que permitía conservar la mercadería en buen estado hasta la llegada de los barcos frigoríficos.

Los cinco hermanos

En la actualidad son más de cien los Gowland de Luján. Todos los que se reunieron el fin de semana pasado, y los que no pudieron asistir al encuentro, son descendientes de cinco hermanos, cuatro hombres y una mujer.

Los responsables de esta descendencia son Carlos, quien vivía en Luján junto a su mujer, pero su familia ya no lo hace; Norberto, que se casó con Élida Toccalino; Jorge, quien tuvo dos matrimonios y un total de seis hijos; Oscar Enrique, casado con Esther Vilieri. La cuarta hija, única mujer de la familia y única aún con vida, es Marta Gowland.