Un cartelito naranja algo gastado señala a la izquierda: "Estadio Olímpico". Enfrente, una tribuna redondeada emerge sobre un pastizal, como si se la hubieran olvidado allí hace años. El esqueleto de un edificio bajo y largo se vislumbra de fondo.

En San Blas, en el este de Madrid, esas moles de hormigón sobreviven como un doloroso recordatorio del tercer fracaso de la capital española en su intento de ser sede de los Juegos Olímpicos que se realizarán en 2020.

Pero el fin de la ilusión hizo aflorar algo más que estructuras a medio hacer: dejó al desnudo la grave crisis económica que afecta a la ciudad después de la mayor fiebre de inversión de su historia.

La alcaldía arrastra una deuda pública agobiante de 7300 millones de euros, que obliga a permanentes recortes en servicios sociales, impide nuevos proyectos y resiente incluso el presupuesto de limpieza urbana.

El turismo -tal vez el indicador más alarmante cae en picada. Mientras en toda España la cantidad de visitantes creció casi un 4% este verano, Madrid registró una caída interanual de 22%.

Unos kilómetros al norte del frustrado parque olímpico, el aeropuerto de Barajas refleja como un espejo ese problema. Ampliarlo en 2005 implicó una de las obras más caras de la historia del país (6200 millones de euros): apuntaba a convertirse en el mayor aeropuerto de Europa.

Pero las altas tasas que deben pagar las aerolíneas, sumado a la crisis que enfrenta Iberia (principal operadora en Barajas), redujeron su influencia. Hoy es quinto en el ranking europeo y el único que lideró la caída de pasajeros en lo que va del año (11%).

En el verano incluso llegó a perder el primer puesto en España, a manos de El Prat (Barcelona), más tentador para las aerolíneas de bajo costo que dominan los cielos europeos.

Por los alrededores del aeropuerto pasa una de las más impresionantes redes de autopistas de Europa, construidas durante la fiebre del dinero barato, con el sueño olímpico en mente.

Vías radiales de peaje que acortan camino alrededor de las circunvalaciones gratuitas que enmarcan la ciudad. Hoy, las empresas que las administran no saben cómo mantenerlas: la crisis económica atenuó el crecimiento previsto del tráfico vehicular y casi nadie paga por ahorrarse apenas unos segundos.

EUROVEGAS

La gran apuesta de Madrid para retomar impulso es Eurovegas, un megacentro del ocio y del esparcimiento proyectado por el magnate norteamericano Sheldon Adelson, que en la última interna del Partido Republicano financió la campaña de Newt Gingrich. Se trata de más de 6 millones de metros cuadrados en Alcorcón, al oeste de la capital.

El plan -una inversión de 30.000 millones de euros quedó en suspenso desde el fiasco olímpico, entre dudas sobre la solvencia del empresario y sus excéntricos pedidos a las autoridades.

Por ejemplo, que aprueben una excepción legal que permita fumar en todos los edificios de su futuro "territorio".

UNA CAPITAL AHOGADA POR LA CRISIS

7300 Millones de euros

Es la deuda que tiene la alcaldía de Madrid, obligándola a permanentes recortes en servicios sociales y limpieza urbana

6200 Millones de euros

El costo de la ampliación de Barajas, que no logró convertirse en el primer aeropuerto del continente

22% La caída en el turismo

La capital viene perdiendo flujo de turistas desde la explosión de la crisis