JERUSALÉN.- La escalada de violencia en Medio Oriente volvió a agravarse ayer luego de que Israel reforzó su ofensiva aérea sobre la Franja de Gaza, con 300 bombardeos que destruyeron varios objetivos ya no sólo militares, sino también políticos, entre ellos, la sede de gobierno del grupo extremista Hamas.

En una jornada que dejó 16 muertos, la organización palestina, por su parte, volvió a lanzar proyectiles hacia Israel. Ante la agudización de un enfrentamiento que está cerca de convertirse en una guerra abierta, varios gobiernos árabes se dieron cita en El Cairo para buscar una tregua, que, hasta anoche, parecía esquiva.

Como parte de su operación Pilar de Defensa, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu, que hasta ayer había lanzado 450 bombardeos en tres días, amplió su ofensiva. Así, por la mañana, las oficinas del premier de Hamas, Ismail Haniyeh, que controla la Franja de Gaza, fueron reducidas a escombros.

Los ataques también afectaron el cuartel general de policía, la Universidad Islámica y el principal estadio deportivo y, según fuentes palestinas, un edificio de departamentos. Además, se destruyeron complejos de seguridad, depósitos de armas y túneles supuestamente usados por traficantes.

Por su parte, militantes palestinos en Gaza siguieron lanzando ataques a través de la frontera y dispararon hacia la mayor ciudad de Israel, la emblemática Tel Aviv, por tercer día consecutivo. El proyectil fue destruido por el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro.

En una demostración de que su fuerza militar es mayor a la pensada, Hamas disparó hasta ahora 750 cohetes, algunos capaces de alcanzar los puntos más icónicos de Israel.

El recrudecimiento de la ofensiva se produjo un día después del lanzamiento de un cohete palestino hacia Jerusalén, un ataque sin precedente hacia la ciudad sagrada, donde viven un millón de israelíes y 250.000 palestinos.

Mientras tanto, tanques y artillería israelíes están desplegados a lo largo de la frontera con Gaza y no hay señal de que las hostilidades vayan a cesar. Anteayer, Netanyahu aumentó la movilización de reservistas a 75.000, en un paso decidido hacia una invasión del territorio palestino.

Según funcionarios de Hamas, 45 palestinos murieron desde el miércoles y casi la mitad de las víctimas son civiles. El jueves pasado, en tanto, un cohete palestino mató a tres israelíes en el Sur.

La violencia estalló el miércoles luego de que Israel mató al jefe militar de Hamas, Ahmed al-Jabari, en represalia por el continuo lanzamiento de cohetes desde Gaza hacia el sur israelí.

El canciller israelí, Avigdor Lieberman, advirtió ayer que su país está listo para lanzar una ofensiva terrestre si fuera necesario.

La violencia se disparó el miércoles cuando Israel mató al jefe militar de Hamas, Ahmed al-Jabari, en respuesta al aumento de lanzamientos de cohetes desde Gaza hacia el sur del país.

Ayer, desde El Cairo, el presidente egipcio, Mohammed Morsi, dijo que había "algunas señales" de que sería posible declarar pronto una tregua entre Israel y Hamas, aunque afirmó que no tenía garantías.

Morsi habló, en una conferencia de prensa conjunta, con el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan.

Egipto logró negociar, en octubre pasado, una tregua informal que colapsó en apenas semanas. Desde entonces, busca un nuevo acuerdo.

El gobierno de Morsi, que conduce el mayor país árabe, tiene un rol central en ayudar a mantener la frágil estabilidad en Medio Oriente.

Disparos a Siria

En tanto, el presidente norteamericano, Barack Obama, conversó telefónicamente con Netanyahu y reafirmó el apoyo de Estados Unidos al "derecho de autodefensa" invocado por Israel, comunicó la Casa Blanca.

Sin embargo, el diario The New York Times sostuvo ayer que el gobierno de Obama está preocupado ante el hecho de que una eventual incursión vía terrestre de Israel pueda favorecer a Hamas.

Según una fuente anónima del gobierno norteamericano, Obama, pese a haber respaldado públicamente a Israel, estaría presionando a Netanyahu para que no agudicen el conflicto.

Anoche, otro frente de conflicto parecía además crecer para Israel. Su artillería abrió fuego contra Siria en respuesta a los disparos que alcanzaron un vehículo militar israelí, sin causar heridos, en el Golán.

Del editor: qué significa.

La búsqueda de la tregua puede ser un intento inútil: tanto Israel como Hamas parecen haber dejado en claro que ninguno tiene intenciones de ceder.