Una nueva tragedia eclipsó ayer las negociaciones diplomáticas para alcanzar una tregua en Medio Oriente, cuando tanques del ejército israelí dispararon contra una escuela de la ONU que daba refugio a civiles palestinos en la Franja de Gaza. El ataque dejó por lo menos 17 muertos y cientos de heridos, incluidos chicos, mujeres y trabajadores de las Naciones Unidas.

La embestida contra la escuela situada en Beit Hanun, en el norte de la Franja, donde 1200 palestinos habían buscado refugio, "subraya la necesidad de que cesen las muertes, y que cesen ahora", señaló el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en un comunicado en el que se mostró "en shock" por el asalto. Sin embargo, señaló que las circunstancias de éste "siguen sin estar claras".

Israel dijo que fueron misiles de Hamas los que explotaron en la escuela, pero no ofreció pruebas.

Ban recordó, asimismo, que "más de 100.000 habitantes de Gaza, el 5% de la población total, han buscado refugio en instalaciones de la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos [Unrwa]", por lo que pidió tener "especial cuidado" con ellas. La de ayer es la cuarta vez que una instalación de la ONU es atacada durante el conflicto entre Israel y Hamas que comenzó el 8 de julio.

También Estados Unidos reaccionó rápidamente tras el ataque, al instar a "todas las partes a redoblar sus esfuerzos para proteger a los civiles". "[Las instalaciones de la ONU] deben ser refugios seguros y neutrales para los civiles que huyen, y exigimos que protejan estas instalaciones del conflicto", precisó Marie Harf, vocera adjunta del Departamento de Estado norteamericano.

Si bien el ejército israelí dijo que estaba revisando el incidente y sugirió que Hamas podría estar detrás del hecho, testigos que estaban en la escuela dijeron que fueron tanques israelíes los que dispararon proyectiles contra la escuela.

Un vocero de la Unrwa contó que los israelíes llamaron para pedir la evacuación del edificio, y cuando ésta estaba en marcha, fue atacado con granadas. "Fue una auténtica masacre", dijo Ashraf al-Qedar, vocero del Ministerio de Sanidad en Gaza. "Hay por lo menos 17 muertos, siete de ellos chicos. Todos fueron atacados cuando estaban en la escuela."

"Estábamos adentro, algunos en las clases y otros en el patio, cuando de repente varios tanques nos atacaron", contó Sobheya al Kafarna, una mujer mayor que resultó herida.

Con las víctimas de este ataque, el total de muertos palestinos desde el inicio de la operación israelí Barrera Protectora trepó a más de 800, la mayoría de ellos civiles. Por parte israelí, los muertos suman por lo menos 32 soldados y tres civiles.

El ataque a la escuela opacó también ayer la salida del cargo del presidente israelí, Shimon Peres, que a sus 90 años encarnaba para la comunidad internacional el diálogo con los palestinos. Su sucesor, el conservador Reuven Rivlin, de 74 años, prestó juramento ante el Parlamento en Jerusalén, donde señaló que Israel no lucha contra los palestinos ni contra el islam, sino "contra el terrorismo".

A pesar de los nuevos ataques, el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, habló de "avances" en sus esfuerzos por alcanzar un alto el fuego, un día antes de instar a sus homólogos de Qatar y Turquía a presionar a sus aliados de Hamas para que acepten una tregua.

Tras reunirse en Amman con el rey Abdullah de Jordania, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas, reiteró que la iniciativa de alto el fuego egipcia debería aceptarse y consideró que un cese de la violencia es la única solución "para aliviar el sufrimiento de los palestinos".

Como en otras ocasiones, Estados Unidos quiere que la violencia pare antes de negociar las demandas específicas de cada lado. Antes de alcanzar cualquier tregua, Hamas, en cambio, exige que Israel se comprometa a levantar el bloqueo impuesto a la Franja de Gaza hace ocho años.

El ejército israelí busca con esta operación neutralizar la capacidad militar de Hamas, poner fin al lanzamiento de cohetes y destruir los túneles ofensivos construidos por el movimiento islamista palestino.

Por otro lado, pese que los palestinos dispararon más cohetes contra Tel Aviv, la Administración Federal de Aviación norteamericana levantó las restricciones que había impuesto a los vuelos de sus aerolíneas al aeropuerto Ben Gurion. Otras compañías decidieron esperar.

DOS MUERTOS EN UNA PROTESTA EN RAMALLAH

Por lo menos dos jóvenes palestinos murieron y más de 100 manifestantes resultaron heridos aparentemente por los disparos de los soldados israelíes, durante una multitudinaria marcha de protesta en la ciudad de Ramallah (Cisjordania).Miles de manifestantes partieron del campo de refugiados de Al-Amari, en Ramallah, y llegaron al paso fronterizo de Qalandia, entre Cisjordania y Jerusalén Oriental, donde encendieron neumáticos y lanzaron piedras y botellas vacías al puesto de control.Los manifestantes exigían el fin de lo que consideran "el genocidio de los palestinos de Gaza", el levantamiento del bloqueo económico y el asedio militar israelí a la Franja.