San Juan.- Minera Andes presentó oficialmente su plan de inversión en este proyecto situado en Calingasta, que incluirá muestreos y 14 mil metros de perforaciones. El objetivo es alcanzar durante 2012 la prefactibilidad del emprendimiento.
Inversiones
En el encuentro con Mayoral participaron el presidente de Minera Andes, Rob McEwen (ver Un rey Midas...), el Vicepresidente, Jim Duff y los directores ejecutivos, Carlos Liggesmeyer, Don Quick, Allan Marter, Allen Ambrose, Mike Stein, Victor Lazarovici y Richard Brissenden, quienes informaron sobre los programas de exploración avanzada que la empresa minera realizará en la Argentina.
Los ejecutivos detallaron a Mayoral el plan exploratorio que llevarán a cabo en Los Azules, proyecto de oro, plata y cobre ubicado en el departamento de Calingasta. Allí la empresa tiene previsto realizar una inversión inicial del orden de los 60 millones de pesos, que incluirá muestreos y 14 mil metros de perforaciones. El objetivo de Minera Andes es pasar el año próximo a la etapa de prefactibilidad del emprendimiento.
Por otra parte, la empresa informó también que continuará realizando inversiones en el proyecto productivo de oro y plata San José, que posee en concesión junto al operador minero peruano Hoschild. En sociedad, ambas empresas ejecutarán además programas de exploración de recursos en otras zonas de San Juan y Santa Cruz a fin de definir potenciales proyectos productivos de oro y plata.
Minera Andes se comprometió también a participar, junto con la Secretaría de Minería, en la feria internacional PDAC, que se llevará a cabo entre el 6 y el 9 de marzo de 2011 en Toronto, Canadá, por lo que asistirán a la inauguración del Pabellón Minero Nacional y del Seminario “Minería Argentina, oportunidades de inversión”, del que también participarán operadores mineros, analistas de inversión, entidades empresariales y profesionales, entre otros.
El proyecto
Los Azules es un yacimiento descubierto en 2004 pero que recién en 2006, con la perforación de un pozo de 221 metros de profundidad, demostró tener vestigios de cobre de alta calidad. A partir de eso momento, Minera Andes comenzó a priorizar el proyecto.
El proyecto Los Azules está ubicado a 6 kilómetros al este de la frontera argentino-chilena. Es accesible por vía terrestre y se encuentra a una altitud de 3.500 metros sobre el nivel del mar. Debido a las condiciones de la nieve en los dos pasos de montaña que permiten el acceso al lugar, la temporada de exploración empieza normalmente en noviembre y termina a finales de abril. Se espera que el proyecto sea accesible todo el año durante las etapas de construcción y producción.
El yacimiento se sitúa en el mismo cinturón de pórfidos que aloja también a los más grandes filones de cobre del planeta, incluyendo, del lado chileno, las minas El Teniente de Codelco (la mayor a nivel mundial), Los Bronces de la empresa Anglo American, Los Pelambres, en Antofagasta, y el proyecto argentino El Pachón, a cargo de la minera Xstrata.
Si bien la zona de Maricunga se conoce como “el distrito del oro”, Los Azules es mayormente un depósito de cobre de clase mundial por derecho propio. Minera Andes descubrió un alto grado de mineralización de enriquecimiento secundario en el yacimiento en 2006, cuando se registró 1,62 por ciento de cobre en un pozo de exploración que alcanzó los 221 metros de profundidad. Hasta finales de 2010, se perforaron 106 pozos de exploración por un total de 30.181 metros en el yacimiento.
Descripción geológica
Geológicamente, Los Azules comprende rocas volcánicas del Mesozoico con intrusión de diorita del Mioceno, intrusionadas a la vez por una franja sub-paralela de diques de diorita-dacita a lo largo de la falla principal Nornoroeste. La mineralización y alteración hidrotermal de estilo cobre porfirio está espacial, temporal y genéticamente relacionada con los diques. En muchos aspectos, el depósito de Los Azules es de pórfidos de cobre de estilo andino clásico.
El depósito se centra en una cresta Nornoroeste (cresta La Ballena) que está situada en el extremo sur del sistema hidrotermal alterado de orientación Nornoroeste de aproximadamente ocho kilómetros de largo por cinco kilómetros de ancho. La zona alterada rodea el depósito de Los Azules, que tiene a unos cuatro kilómetros de largo por un kilómetro de ancho, se extiende al menos a 650 metros bajo la superficie y se corresponde espacialmente con porfídica y diques saturados de pórfidos de diorita.
El depósito está cubierto por 40 a 80 metros de grava y no aflora, aunque un poco de material lixiviado está presente en la superficie en la cresta La Ballena.
La perforación de pozos durante la temporada de campo 2009-2010 demuestra que la mineralización hipógena está presente a profundidades de al menos 650 metros debajo de la superficie. Se registran valores de plata de alrededor de un gramo por tonelada y trazas de oro (hasta 150 partes por billón) y molibdeno (hasta 600 partes por millón).
Costos y beneficios
La evaluación económica preliminar para el proyecto Los Azules indica un costo de capital inicial de 2 mil 700 millones de dólares. Teniendo en cuenta que el precio base actual del cobre es de 3 dólares la libra, el valor neto del yacimiento sería de 4 mil millones de dólares, con una tasa de retorno del 25 por ciento.
Se prevén 100 mil toneladas diarias de producción, con 159.000 toneladas anuales de cobre contenido en concentrado de flotación convencional. El costo de capital aproximado, de acuerdo con la actualización del estudio preliminar de evaluación realizada en diciembre de 2010, es de 2 mil 800 millones de dólares.
Durante 2010, Minera Andes ha hecho 23 perforaciones en el depósito con un total de 10.000 metros.
Hay actualmente un estudio preliminar de viabilidad en preparación que estaría listo para fines de 2012. El objetivo de este estudio es actualizar los recursos minerales, de modo que puedan convertirse en reservas probadas y probables, y también establecer la viabilidad económica del proyecto.
Una estimación de los recursos minerales fue publicada en 2010. El yacimiento tiene 127 millones de toneladas de mineralización de cobre de alto grado con una ley de 0.86% y 67 millones de toneladas con una ley de 0,95%. El recurso también contiene 2,3 millones de onzas de oro y 57 millones de onzas de plata.
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