WASHINGTON.- La revelación de que el IRS, la AFIP de Estados Unidos, acentuó su escrutinio sobre grupos conservadores generó críticas de todos los sectores políticos del país, a las que se sumó ayer la "indignación" expresada por el presidente Barack Obama.

Las acusaciones contra el Servicio de Rentas Internas (IRS, por sus siglas en inglés) surgieron el viernes pasado, cuando un funcionario de la agencia reveló durante una reunión de abogados fiscales que habían seleccionado al Tea Party y otros grupos conservadores para un escrutinio adicional de sus solicitudes para la exención de impuestos.

"Si el personal del IRS se mezcló en esa clase de prácticas sobre las que se informó y estaban intencionalmente apuntando a los grupos conservadores, entonces es indignante", dijo Obama, en una conferencia de prensa celebrada ayer en la Casa Blanca.

"No hay lugar para eso y los responsables tienen que ser hallados, porque el IRS, como una agencia independiente, requiere integridad absoluta y la gente debe tener confianza en que están aplicando las leyes de una forma no partidista", agregó el presidente.

El titular de la Comisión de Finanzas del Senado, el demócrata Max Baucus, prometió una investigación, que se uniría a la anunciada por los republicanos en la Cámara de Representantes el viernes pasado después de que se hicieran públicas las supuestas prácticas en el IRS.

"Apuntar a grupos basados en sus perspectivas políticas no sólo es inapropiado sino intolerable", dijo Baucus en un comunicado emitido por su comisión, que supervisa el trabajo del IRS.

Otros dos senadores demócratas, Tim Kaine, de Virginia, y Joe Manchin, de Virginia Occidental, secundaron los pedidos de los republicanos de que Obama castigue a los responsables de las prácticas del IRS. "La administración debería tomar medidas rápidas para llegar al fondo de esta situación y para asegurarse de que los responsables de la mala conducta sean castigados", dijo Kaine.

Desde 2010, el IRS impuso una investigación especialmente exigente a grupos que tenían las palabras "Tea Party" o "patriota" en su nombre, pero también a otros que eran simplemente críticos con el gobierno de Obama, según documentos de la agencia revelados por el diario The Washington Post.

Las prácticas tenían lugar dentro del examen que la agencia federal hace de los grupos que buscan una exención de impuestos, cuyo número se multiplicó a raíz de una decisión de 2010 del Tribunal Supremo de Estados Unidos, que abría la puerta a más grupos políticos a solicitar ese estatus.

Según un informe del inspector general del IRS, algunas de las supuestas prácticas se realizaban en la oficina del organismo en Cincinnatti, Ohio.

La jefa de esa oficina, Lois Lerner, pidió disculpas por las supuestas irregularidades y citó precisamente la sobrecarga de trabajo que generó la decisión del Tribunal Supremo en 2010 como motivo del "desliz".

AP denuncia a la Casa Blanca

En lo que calificó de "intrusión masiva y sin precedente" de su ejercicio periodístico, la agencia AP denunció ayer que el Departamento de Justicia norteamericano obtuvo en secreto dos meses de registros telefónicos de sus periodistas y editores.

El departamento tiene las llamadas entrantes y salientes de cada periodista de abril y mayo de 2012, dijo AP.

Serían más de 100 periodistas los afectados. En una carta de su presidente, AP dijo ayer que el gobierno solicitó y obtuvo más información de la cuenta. Luego se exigió la devolución de los registros y la destrucción inmediata de las copias.

Agencias EFE y Reuters.