El 2023 puede marcar la pauta en materia de producción de gas y petróleo en la Patagonia en un futuro próximo. Con Vaca Muerta como bastión principal e YPF como uno de los gestores más preponderantes, desde el Gobierno Nacional y las administraciones provinciales, especialmente en Neuquén, donde se emplaza el yacimiento, ya se habla de distintos proyectos para mejorar la obtención de hidrocarburos.

Las obras de construcción del gasoducto Néstor Kirchner, la reactivación del Oleoducto Transandino, el Proyecto Duplicar de Oldeval, la edificación del puerto más grande en Punta Colorada con su propio oleoducto desde Vaca Muerta y el Proyecto Fénix en la Cuenca Austral fueron las iniciativas que llenaron los títulos de los principales medios especializados en la materia durante los últimos meses, en los que se resaltan los grandes aportes que podría obtener la economía nacional en caso de que se concreten estos planes. Eso sin olvidar las posibilidades de empezar con el fracking en la Formación D-129 en el Golfo San Jorge, que comparten Chubut y Santa Cruz.

Más inversiones, más infraestructura, más empleo y más exportaciones, que acarrearían el ingreso de más divisas, son los términos recurrentes para referirse a las expectativas que se manejan para la explotación de petróleo y gas en los próximos años.

Vaca Muerta, todos quieren

Los cierto es que la aparición de una de las reservas de Shale Oil y Shale Gas más grandes del mundo y el avance de las tecnologías para la explotación de petróleo no convencional, cambiaron el panorama para el país, que había empezado una merma en la producción a fines del siglo pasado y  que actualmente, dos décadas después –con una pandemia de por medio-, viene en una franca remontada. Una demostración son las cifras arrojadas por el Ministerio Energía y Recursos Naturales de Neuquén, que reciente informó que la Provincia logró obtener 303 mil barriles por día durante octubre, un número que no se veía desde 1999 y que representa, solamente en el plazo de un año, el aumento de la producción en un 39,2%. Ya en los primeros 10 meses de 2022, la segunda reserva de gas y la cuarta en petróleo no convencional en el mundo, logró exportaciones por alrededor de 2 mil millones de dólares.

Si bien justamente en 2023 se cumplen 10 años de los primeros anuncios de la alianza de YPF y Chevron para empezar exploraciones y explotaciones en Vaca Muerta, la superficie del yacimiento de 30 mil kilómetros cuadrados ni siquiera ha llegado a la decima parte de su desarrollo. A la fecha, se cuentan con 45 concesiones, cuya inversión estimada a 35 años es de 200 mil millones de dólares, que en esta última década alcanzó los 30 mil millones y ya tiene 2 mil pozos perforados.

En ese contexto, el objetivo para el sector público y los privados que están involucrados en el trabajo de Vaca Muerta es claro: seguir con la expansión de infraestructura en el yacimiento, y para eso Oleoductos del Valle (Oldeval) tiene un plan para duplicar la red de oleoductos que conectan la región patagónica con Buenos Aires durante los próximos 24 meses. 

En principio, el proyecto representaba una inversión de 750 millones de dólares y aumentaba la actual capacidad de transporte de 36.000 metros cúbicos por día a 72.000, que traducidos a barriles, pasaba de 226 mil a 452 mil por jornada. 

No obstante, las empresas que componen accionariamente a Oldeval -YPF (37%), ExxonMobil (21%), Chevron (14,5%), Pan American Energy (11,9%), Pluspetrol (11,9%), Tecpetrol (2,1%) y Pampa Energía (2,1%)- no se mostraron conformes por lo propuesto, por lo que finalmente se adicionaron 15 mil metros cúbicos por día, unos 94.347 barriles, a lo planteado inicialmente. Es decir, que para el 2025 el ducto transportará casi 550 mil barriles de crudo diarios desde Vaca Muerta hacia el Atlántico. Las obras por los próximos dos años potenciarán 8 estaciones distribuidas a lo largo de los 525 kilómetros de la red y el total de la inversión será de 1080 millones de dólares.