El aumento de la tarifa eléctrica es inminente. Incluso, en los últimos días, autoridades del Ministerio de Infraestructura y del Ente Provincial Regulador Eléctrico (EPRE) mantuvieron varias reuniones para redactar el decreto de incremento que deberá ser aprobado y firmado por el gobernador Francisco Pérez. Sin embargo, las distribuidoras dudan. "Ya estamos quemados", reconoció un importante directivo de una de las principales empresas eléctricas de Mendoza, quien se quejó por la demora del Gobierno para autorizar la llamada "readecuación tarifaria".

La decisión es política y, entonces, quien tiene la última palabra es Pérez, que deberá definir desde cuándo regirá el aumento solicitado con desesperación por las distribuidoras. Y si bien no se conocieron detalles del porcentaje de la suba tarifaria que se viene, en el Gobierno ya dan por hecho que antes de fin de año las boletas de luz llegarán con un incremento que sería escalonado, para amortiguar el golpe en el bolsillo de los usuarios. Entre el martes y ayer, tanto en la sede del EPRE como en el séptimo piso de la Casa de Gobierno se sucedieron los encuentros de funcionarios que analizan el pedido de las distribuidoras eléctricas, que argumentan la necesidad de contar con ese aumento inmediatamente para contrarrestar el efecto inflacionario.

Voceros oficiales y de las empresas reconocieron que se están analizando los informes de costos y rentabilidad presentados por las distribuidoras. Y pese al hermetismo que mantiene el Ejecutivo, está claro que el próximo incremento se tratará de una actualización provisoria, porque la ley establece que, recién en el 2013, se podrá discutir un nuevo cuadro tarifario definitivo.

El último incremento aprobado por el Gobierno fue de 24%, escalonado y se registró en el 2009. Si bien la legislación vigente determina que la revisión tarifaria debe realizarse cada cuatro años, hay excepciones. Entre ellas figura que si el sector eléctrico percibe una suba en sus costos (por ejemplo salariales o de insumos) mayor a 5%, las firmas pueden reclamar un aumento provisorio. Esa alternativa es la utilizada por Edemsa, Edestesa y las cooperativas eléctricas para solicitar al EPRE, desde hace más de un año, un ajuste del Valor Agregado de Distribución (VAD), uno de los ítems que conforman la tarifa.

LA SITUACIÓN DE LAS DISTRIBUIDORAS. "La urgencia es grande, porque desde hace tres años no aumenta la tarifa", admitió Julio Gallego, gerente técnico de la Cooperativa Eléctrica de Godoy Cruz. Desde el 31 de julio en las oficinas del EPRE están los estudios técnicos con los nuevos cuadros tarifarios que, según las compañías, deberían regir para el período 2013-2018. Y las distribuidoras coinciden en que, a raíz del atraso, para equilibrar la balanza haría falta un aumento cercano a 100%.

En este sentido, Gallego indicó que "el retraso reconocido por el mismo EPRE es del orden de 80%". Por su parte, Raúl Stasi, gerente general de Edestesa, afirmó que el único ingreso que tienen las distribuidoras es la tarifa. Y, al estar congelada desde el 2009, las inversiones en reposición y expansión de redes se frenaron, lo que generó que se resienta la calidad del servicio. "Con una inflación de 25% anual, no se puede esperar cinco años para revisar la tarifa", comentó Stasi. "El ajuste se tendría que haber hecho en forma semestral y escalonada, como ocurrió en otras provincias. Así no habríamos llegado a esta situación", agregó.

Edemsa no respondió la consulta de El Sol. La principal distribuidora de la provincia tiene graves problemas financieros y mantiene una millonaria deuda con la compañía administradora del mercado eléctrico nacional (Cammesa). La empresa manejada por Andes Energía (del grupo Vila-Manzano) les envió a sus accionistas un documento en el que reconoce que "una demora en la aplicación de tarifas con aumento podría tener un efecto adverso significativo en los resultados de las operaciones de Edemsa y en su capacidad para pagar el servicio de su deuda financiera".

DECISIÓN POLÍTICA. "El Gobierno tenía listo el aumento a fines del año pasado, pero la Nación amenazó con suspender los subsidios y, por eso, dio marcha atrás", dijo un experto del sector eléctrico local. "Ahora van a tener que hacer un sendero de aumento escalonado para que la gente no lo sienta tanto", explicó la misma fuente, quien pronosticó que el incremento que analiza el Ejecutivo rondará 15%.

Sin embargo, Pérez se encuentra en una encrucijada. Hace pocas semanas, el influyente ministro de Planificación Federal, Julio de Vido, anunció que "a aquellas provincias que redefinan sus políticas tarifarias, el Estado nacional les descontará subsidios a la generación eléctrica en la misma proporción". Esto significa que si Mendoza aumenta la tarifa, se quedará sin parte del subsidio nacional. El mandatario aseguró hace menos de dos meses que, "por ahora", no habrá un incremento en la boleta de luz. Pero, por la presión de las distribuidoras y para evitar que todo el peso del aumento tarifario recaiga en el 2013, un año electoral, el Gobierno está decidido a autorizar inmediatamente el incremento.