Alarmados ante una situación impredecible, los habitantes de Japón -extranjeros y nacionales- emprendieron un veloz éxodo para alejarse de las zonas de riesgo o, directamente, para abandonar el país (ver Pág. 3).

Estados Unidos advirtió que las tareas para enfriar los reactores "probablemente tardarán varias semanas" y pidió a los norteamericanos que eviten viajar a Japón, al tiempo que propuso enviar más especialistas para colaborar en la crisis nuclear.

Jugándose la vida, operarios, militares y policías japoneses trabajaron contra reloj para enfriar los reactores y, según informó Tokyo Electric Power (Tepco), la compañía que opera la central, la radiación descendió cerca de 20 puntos, hasta los 292 microsieverts. Tepco señaló que su prioridad es el tanque del reactor número 3, sobre el que fueron arrojados desde helicópteros alrededor de 30 toneladas de agua. Anteayer habían fallado los intentos debido al alto nivel de radiación.

Tras los lanzamientos de agua, el reactor 3 emitió vapor de agua, lo que indica que el líquido llegó a las barras de combustible. El reactor 3 es el más peligroso porque contiene plutonio en lugar de uranio. El plutonio es un isótopo muy peligroso, ya que puede causar cáncer aunque sea ingerido en cantidades muy pequeñas.

Aumenta la preocupación por la fuga radiactiva en Fukushima, una niña aguarda para tomar un tren hacia alguna ciudad con menos riego de radiactividad - Foto: EFE

Rescatistas rinden homenaje a las víctimas del tsunami - Foto: AFP

Rescatistas buscan cuerpos entre las ruinas de Otsuchi - Foto: Reuters

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En una segunda operación, camiones con cañones de agua se turnaron para lanzar agua sobre los reactores, en un intento por refrigerarlos y evitar que el combustible radiactivo usado quedase expuesto.

Mientras tanto, los ingenieros japoneses lograron conectar un cable eléctrico externo al reactor 2 de la central, pero aún no han devuelto el flujo de energía a la planta, según informó el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA).

Los responsables del OIEA añadieron que se pretende "volver a conectar la energía a la unidad 2, una vez que el rociado de agua sobre el edificio del reactor de la unidad 3 se haya completado". La vuelta de la electricidad, ahora más viable tras esta operación, sería un paso positivo para poder poner en marcha las bombas del sistema de refrigeración del complejo que se averió tras el terremoto y posterior tsunami del viernes pasado.

A pesar de estos avances, el OIEA advirtió que la situación en los reactores dañados de la central nuclear japonesa de Fukushima sigue siendo "muy seria". Graham Andrew, asesor científico del director general del OIEA, Yukiya Amano, declaró que la situación en el reactor 3 de la planta es la "de mayor preocupación", ya que no se sabe nada sobre el nivel de agua en las piscinas de combustible nuclear usado. Si el combustible no está cubierto con agua o si la temperatura del agua alcanza el punto de ebullición y se evapora, dejando el combustible al descubierto, puede existir riesgo de fuga radiactiva o de fundirse.

Video: Espectaculares tareas para enfriar los reactores

El OIEA informó que 23 personas resultaron heridas en la planta nuclear de Fukushima I, otras dos están desaparecidas y en más de 20 se ha comprobado contaminación radiológica de diverso grado.

En este contexto, el gobierno de Japón evacuó a más de 200.000 personas en un radio de 20 kilómetros en torno a la central y ha instado a los que viven a entre 20 y 30 kilómetros a que no salgan de sus casas, cierren las ventanas y no enciendan el aire acondicionado.

Desde el otro lado del Pacífico, el presidente Barack Obama afirmó que no espera que "niveles dañinos de radiación alcancen la costa oeste de Estados Unidos, Hawai, Alaska o los territorios en el Pacífico".

Impactantes vistas de la tragedia que devastó a Japón el pasado 11 de marzo - Foto: Reuters

Impactantes vistas de la tragedia que desvastó a Japón el pasado 11 de marzo - Foto: AP

Impactantes vistas de la tragedia que desvastó a Japón el pasado 11 de marzo - Foto: Reuters

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El presidente de la Comisión Reguladora Nuclear norteamericana, Gregory Jaczko, dijo que la misión para refrigerar los reactores nucleares tardará "probablemente varias semanas". La embajada de Estados Unidos en Japón, por su parte, recomendó a sus ciudadanos que se encuentran en un radio de 80 kilómetros de la central que abandonen la zona, al tiempo que el Pentágono anunció que enviará un grupo de expertos para ayudar a Japón en su crisis nuclear.

En este contexto, la comunidad internacional comenzó a preparar una evacuación masiva de sus ciudadanos. Estados Unidos autorizó la primera evacuación de su personal en Japón. Además, Francia, Gran Bretaña, la India, Colombia, México y España anunciaron que tienen listos aviones para sacar del país a todos los nacionales que teman por su salud