El Departamento de Energía de Estados Unidos emitió una regla final destinada a acelerar la aprobación de las exportaciones de gas natural a pequeña escala. El aviso emitido 26 de julio por Federal Register se aplica a las exportaciones de gas y GNL a países que no tienen un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos de no más de 51.75 bcf / año, que califican para una exclusión categórica bajo las regulaciones de la Ley de Política Ambiental Nacional del DOE.

Antes de la nueva regla, que entrará en vigencia el 24 de agosto, el DOE dijo que tenía que realizar una revisión de interés público antes de autorizar tales exportaciones. Para las solicitudes que cumplen estos criterios, la nueva norma las considerará como “exportaciones de gas natural a pequeña escala” que se consideran de interés público en virtud de la Ley de Gas Natural de 1938. Las exportaciones de gas a países que ya cuentan con un TLC que reúne los requisitos ya se consideran de interés público conforme a la ley.

Las exportaciones de gas a pequeña escala de Estados Unidos se dirigen principalmente al Caribe, Centroamérica y Sudamérica, según el DOE. Muchos países en estas regiones no generan suficiente demanda de gas para soportar las economías de escala requeridas para justificar las importaciones de GNL desde terminales de gran escala a través de buques cisterna convencionales.

El mercado de exportación a pequeña escala se desarrolló como una solución. Por ejemplo, según DOE, una compañía estadounidense, American LNG Marketing LLC, ha exportado más de 145 cargamentos de pequeños envíos desde sus instalaciones en Florida a Barbados y Bermudas en los últimos 2 años y medio.