Hace un mes, cualquiera en Venezuela descontaba que Hugo Chávez sería el candidato del gobierno en las elecciones de 2012. Pero desde que el presidente reveló que le extirparon un tumor, dirigentes y analistas políticos arrojan dudas sobre su voluntad reeleccionista. Comenzó a barajarse la hipótesis de un renunciamiento histórico de Chávez, similar al de Eva Duarte cuando declinó de integrar la fórmula Perón-Perón, en 1951, por el cáncer que la aquejaba. Un paso al costado desataría una lucha interna en el chavismo por la sucesión.

Sin embargo, hay otro escenario posible: que el mandatario siga los pasos de la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, y rompa el tabú de la enfermedad compartiendo con la opinión pública los detalles sobre su tratamiento médico. Que apueste a la recuperación, convierta a su salud en un factor de la campaña y compita por un cuarto mandato. Ayer, Chávez dio señales de que al menos pretende ir en esa dirección al anunciar que “evaluará” la oferta de Rousseff para atenderse en el mismo centro médico de San Pablo que la curó a ella.

“Chávez ya no es el presidente del 70% de popularidad que era antes. Para ser candidato en 2012, debería hacer una campaña muy activa y dirigida a los indecisos. Y la salud puede condicionarlo”, dijo a PERFIL Luis Vicente León, director de la consultora Datanálisis, desde Caracas. “Si Chávez se baja, puede haber una doble sucesión: una para terminar el mandato y otra para la elección. Se perfilan un sector moderado, que integra el vice Elías Jaua, y otro de hombres de máxima confianza de Chávez, como su hermano Adán”, agregó.

Algunos rivales políticos de Chávez fueron bastante más cautelosos. Henrique Capriles Radonski, gobernador del estado de Miranda y principal candidato opositor, opinó que el escenario electoral sigue siendo “exactamente el mismo” y vaticinó que el líder bolivariano competirá en los comicios. “Es probable que el presidente haya tenido un tema de salud, pero nuestra estrategia no cambia”, advirtió. Desde el oficialismo, el vicepresidente Jaua aseguró el lunes que Chávez “será candidato en 2012” y que “nunca estuvo en riesgo la vida del presidente”.

Según fuentes cercanas a un importante ministro venezolano, el presidente padecería cáncer de colon con metástasis. “El tumor abscesado es indicio de que el cáncer tiene cierta evolución, lo que ensombrece el pronóstico. Pasadas las primeras semanas de la operación, el paciente puede recuperar su actividad normal, pero luego sentirá los efectos de la quimioterapia. En casos así, en el peor escenario, las posibilidades de supervivencia van de uno a dos años”, explicó Daniel Schlegel, cirujano especialista en coloproctología del Hospital Durand.

Aun así, Chávez sigue siendo el as de espadas del Partido Socialista Unido de Venezuela para diciembre de 2012. “La convalecencia puede fortalecer la imagen de un líder deteroriado por los sacrificios por el pueblo y renovar la relación afectiva con sus seguidores”, señaló a PERFIL Farith Fraija, politólogo de la Universidad Central de Venezuela. “Si la salud no le permite afrontar la campaña, el PSUV buscará un sustituto. Pero es el escenario menos deseado por el oficialismo: Chávez es su mejor candidato, y el más peligroso para la oposición”.