WASHINGTON.- Sus efectos se harán sentir con el correr de los meses, como una "bola de nieve", según advirtió el presidente Barack Obama. Pero de no lograrse un acuerdo de última hora, a partir de hoy regirá en Estados Unidos un enorme recorte automático del gasto público, que según todos los pronósticos será un duro golpe para la economía del país y para el resto del mundo.

Sin acuerdo entre demócratas y republicanos en el Congreso entrarán así en vigor recortes por 85.000 millones de dólares de aquí a fines de septiembre, que afectarán especialmente los gastos de defensa y los programas sociales. La cifra se elevará a 109.000 millones de dólares anuales en los próximos diez años.

Al menos hasta anoche no había visos de solución en el Congreso, ya que los demócratas insisten, desde hace meses, en aumentar los impuestos a los más ricos para equilibrar las cuentas, una idea rechazada una y otra vez por los republicanos desde mucho antes de que se fijara el 1° de marzo como fecha límite para acordar un proyecto que saque el presupuesto del rojo.

"No se puede recortar el gasto de una forma tan drástica en siete meses sin afectar de una forma draconiana la seguridad nacional y las prioridades económicas", dijo el vocero de la Casa Blanca, Jay Carney.

El presidente Obama había sido explícito anteayer sobre las consecuencias del recorte, durante una disertación ante empresarios. Los efectos no se sentirán "en la primera semana, las dos primeras, las tres primeras semanas si su empresa no está directamente relacionada con el Departamento de Defensa", señaló. Pero al final, advirtió, "será un duro golpe a la economía; tanto el sector privado como el público estiman que podríamos perder 0,6 puntos de crecimiento económico".

El Fondo Monetario Internacional, por su parte, anunció ayer que revisará a la baja el crecimiento de Estados Unidos y aseguró que los recortes previstos contagiarán al resto de la economía mundial.

"Habrá un impacto en el crecimiento mundial. Los países más afectados serán aquellos que tienen lazos comerciales más profundos con Estados Unidos" y sobre todo la Unión Europea, dijo un vocero del FMI, William Murray..