Estos indicadores dados a conocer ayer por organismos oficiales ayudaron a calmar los temores a una brusca desaceleración del crecimiento de la economía estadounidense tras el estancamiento que sufrió en el segundo trimestre, cuando el PBI sólo logró expandirse 1,6%.

“La economía no ha salido de los problemas con estos datos, pero las cosas se ven mejor de lo que estaban durante varias semanas y no hay peligro de una nueva contracción en la actividad”, dijo Chris Rupkey, economista jefe de Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ en Nueva York.

El Departamento de Comercio informó que el déficit comercial se estrechó un 14% a u$s 42.800 millones. Las exportaciones subieron un 1,8% a u$s 153.300 millones, las más altas desde agosto de 2008 y las importaciones descendieron a un 2,1% a u$s 196.100 millones.

Según los economistas, estas cifras sugerirían que el ritmo de crecimiento económico podría acelerarse en el tercer trimestre y lograr que el PBI se expanda un 1,8%.

Reacción positiva

La reducción del déficit comercial fue bien recibida por los mercados, luego de que el gran saldo negativo del segundo trimestre rebajó en casi 3,4 puntos porcentuales el crecimiento económico. “Una brecha comercial más amplia afecta al crecimiento dado que demuestra que la mayor demanda interna es cubierta con productos extranjeros”, agregó Baird.

En cuanto a la desocupación, el Departamento de Trabajo informó que las solicitudes iniciales de beneficios por desempleo bajaron en 27.000 plazas a un total desestacionalizado de 451.000, la menor tasa desde la semana terminada el 10 de julio.

El débil mercado laboral ha estado socavando la recuperación económica, pero con estos datos aparecieron unos pocos rayos de esperanza, según los analistas. “Dada la serie de datos económicos débiles que hemos visto en los últimos meses, la continua mejoría en las solicitudes de subsidio es alentadora ya que refuerza la reversión de la tendencia negativa que habíamos visto”, comentó Jim Baird, socio de Plante Moran Financial Advisors en Kalamazoo, Michigan.

“Sin embargo, el mercado laboral aún está excepcionalmente débil”, agregó.

Los nuevos reclamos por desempleo siguen siendo mucho más elevados que los existentes en una economía sana y los últimos datos del gobierno indicaron que el desempleo subió en agosto al 9,6% del 9,5% en julio. El sector privado agregó en agosto un total de 67.000 empleos solamente.

Demasiado tarde

Estas cifras alentadores traen algo de respiro a la sofocada economía estadounidense, pero probablemente llegan demasiado tarde para el oficialista Partido Demócrata de Barack Obama, que está a las puertas de unas complicadas elecciones legislativas el 2 de noviembre.

Las encuestas apuestan a que los votantes, insatisfechos con el manejo económico del presidente, podrían castigar a los demócratas y darle el control de la Cámara de Representantes, e incluso el Senado, a la oposición republicana.