El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, mantiene su preocupación por el desempleo. En su presentación ante el Congreso, el titular de la FED dejó en claro que tanto la recuperación del crecimiento como la del empleo serán lentas. El funcionario ratificó las proyecciones de la autoridad monetaria para los próximos años y dijo que en 2010 la economía crecerá entre el 3 y el 3,5 por ciento y que la desocupación bajará al 7% recién en 2012. Además recalcó que, dada la lentitud del repunte, la tasa de interés seguirá baja "por un período prolongado". Hoy termina el diagnóstico en el Senado.

Como es habitual, dos veces al año el titular del Banco Central estadounidense rinde cuentas del estado de la economía ante el Congreso. Ayer, en la primera ronda de conferencias, Bernanke hizo un análisis detallado de la situación del país y reafirmó las prioridades del gobierno de Barack Obama.

"El mercado de trabajo fue especialmente golpeado por la recesión", recapituló el presidente de la FED, que se lamentó de que, "pese a los signos positivos, sigue absolutamente débil".

El dato nuevo que más preocupa a la autoridad monetaria es que el 40% de los desempleados está en esa condición hace más de seis meses. El ratio es dos veces mayor que hace un año y demuestra que no hay recambio de empleo sino desocupación de largo plazo.

Con una economía sana, el desempleo "natural" en Estados Unidos era de entre el 4 y el 5 por ciento. Según el analista internacional Luis Palma Cané, lo que dejó entrever Bernanke es que el desempleo friccional pasará a ser del 7% aun cuando hayan retomado el sendero de crecimiento.

Respecto al crecimiento el economista reconoció que la aceleración del ritmo de avance del cuarto trimestre (cuando el PBI creció al 4% anualizado) se debió a que las empresas tuvieron que reponer inventarios. Para 2010, dijo que "mientras el soporte fiscal probablemente diminuya a fin de año, la recuperación dependerá del crecimiento de la demanda de bienes y servicios del sector privado".

La semana pasada la Reserva Federal rebajó la tasa de interés de descuento, es decir la que les cobra a los bancos comerciales por los préstamos que les da. Pero Bernanke ayer ratificó que la tasa de referencia seguirá en el nivel excepcionalmente bajo de entre el 0 y el 0,25 por ciento.

El Fondo sale al rescate de Irak

El FMI le otorgó un crédito a Irak por 3.600 millones de dólares para cubrir parte de sus necesidades de financiación. El organismo multilateral ya le entregó 455 millones de dólares y el resto se lo girará gradualmente en los próximos dos años si el país invadido cumple con las metas impuestas por el Fondo. El año pasado Irak cerró con un déficit presupuestario que supera el 20% de su Producto Bruto. El acuerdo prevé la vuelta al superávit en 2012 y exige la reducción del gasto público y el aumento de la inversión. Según los cálculos del FMI, entre este año y el próximo el país árabe necesitará unos 5 mil millones de dólares de financiación externa que serán completados con fondos del Banco Mundial.

General Motors cierra Hummer

Los chinos le dijeron no a Hummer y General Motors decidió cerrarla. La tradicional marca de camionetas todoterreno desaparecerá luego del intento fallido de venta entre la automotriz estadounidense y la oriental Tengzhong. Tras ser salvada por el Gobierno de Barack Obama, GM tuvo que reestructurarse. Los cambios incluían la venta de algunas de sus marcas. Pero las dos que se intentaron hasta ahora fallaron. "Ahora trabajaremos de forma estrecha con los empleados de Hummer, concesionarios y proveedores para cerrar la empresa de forma ordenada y responsable", aseguró el vicepresidente de Planificación Corporativa de GM, John Smith.