El mensaje de cautela económica lanzado el martes por la Reserva Federal de Estados Unidos se reforzó ayer, al conocerse que el déficit comercial estadounidense aumentó inesperadamente un 18,8% en junio y llegó a los u$s 49.900 millones, el nivel más alto de los últimos 20 meses, según informó el Departamento de Comercio.

El incremento superó todos los pronósticos, sorprendiendo al mercado y a analistas, quienes habían calculado que se situaría en torno a los u$s 42.500 millones. Y se agrega a la larga lista de males de la economía estadounidense que contribuyen a poner en duda la capacidad de la economía para recuperarse.

El pesimismo por la suba del déficit, debido en parte a un descenso de 1,3% en las exportaciones y a un aumento de las importaciones del 3%, se tradujo en una caída de las acciones en Wall Street, mientras que los bonos del Tesoro subieron. Es que el fuerte incremento se conoció un día después de que la Fed constatase que el ritmo de recuperación de la producción y del empleo en EE.UU. se ha ralentizado en los últimos meses y anunciara que prevé un avance de la actividad a corto plazo más modesto de lo que calculaba con anterioridad.

En los seis primeros meses del año el déficit estadounidense sumó u$s 247.455 millones, frente a los u$s 170.878 millones acumulados en el mismo periodo del año anterior. Algunos analistas creen que si no fuese por el crecimiento de la balanza comercial, el producto bruto interno (PBI) estadounidense habría crecido a un ritmo de alrededor del 5% entre abril y junio.

La balanza comercial de Estados Unidos con el resto del mundo ha registrado déficit durante medio siglo y la mayor parte de ese desequilibrio se debe ahora al petróleo y a los bienes importados desde China. En junio, el déficit comercial con el gigante asiático fue de u$s 26.152 millones (u$s 3.868 millones más que mayo), una cifra que no está lejos de los u$s 28.700 millones de superávit comercial anunciados por Beijing para julio, algo que trajo cierto malestar en Washington.

“Estas cifras muestran las pocas razones que tiene China para poner fin a la manipulación de su moneda, a menos que lo obliguemos”, dijo el senador republicano Charles Schumer, partidario de imponer sanciones comerciales contra el segundo socio comercial del país.

En el caso de América latina, la región tuvo un superávit de u$s 6.078 millones, impulsado por las compras de Estados Unidos a México, Colombia y Venezuela, que supuso el 9,8% del déficit.

Pero no fue este dato el único que trajo inquietud en los mercados. Un reporte sobre datos débiles de las fábricas en China y una desaceleración de la demanda de petróleo por parte de esa economía asiática sumó preocupaciones sobre una desaceleración mundial. El crecimiento de la producción fabril anual se desaceleró a un 13,4% el mes pasado, desde un 13,7% en junio. En tanto la inversión en activos fijos en zonas urbanas, como departamentos y fábricas, se enfrió a un 24,9% desde un 25,5% en lo que va del año, por debajo de las previsiones que apuntaban a una subida del 25.2%.