"Creo que hay que destacar que las tratativas siguen mañana [por hoy]", dijo a LA NACION una fuente familiarizada con el proceso por el cual los gobiernos de Estados Unidos y de Cuba pretenden dejar atrás medio siglo de relación de hielo.

La coincidencia en que hubo "avances" fue ratificada por voceros de ambas partes, reunidos en esta ciudad para una ronda que apunta, sobre todo, a fijar fecha a la ansiada apertura de embajadas en ambas capitales. Un paso que permitiría dejar atrás el estatus de "oficina de intereses" con el que desde hace décadas vienen manejando su relación.

No hubo precisión alguna para ese objetivo y sí en cambio la ratificación del gobierno de Barack Obama de que un paso en ese sentido sólo sirve si va acompañado por la "garantía" de que sus diplomáticos podrán moverse libremente por la isla y entrevistarse con quien deseen, sin dar cuenta a autoridades de La Habana.

Eso apunta, obviamente, a los referentes de oposición al gobierno, a los que La Habana les coarta la agenda y el acceso a funcionarios y visitantes extranjeros.

"Hay demasiados políticos, periodistas y activistas cubanos a quienes el gobierno de La Habana les pisotea su derecho a la libre expresión y a reunirse libremente", sostuvo el vocero presidencial, Josh Earnest.

En igual sentido, lo que pretende Washington es que, además del libre desplazamiento de sus funcionarios, se permita igual trato a los cubanos que quieran visitar la embajada, sin que para ello tengan que toparse ni ser cuestionados por fuerzas del gobierno de La Habana.

La novedad es que ese doble mensaje, varias veces escuchado, fue transmitido esta vez por el vocero de Obama a periodistas cubanos que llegaron a esta ciudad como parte de la delegación diplomática de la isla.

Era la primera vez en mucho tiempo que se registraba la presencia de prensa cubana de esa naturaleza en la Casa Blanca. "No sé exactamente hace cuánto. Pero sí estoy seguro de que hace mucho que no ocurría algo así", añadió Earnest.

El otro gesto en la línea de distensión que transmitió el vocero fue el deseo expreso de Obama de visitar la isla "y sobre todo, la ciudad de La Habana", antes de que termine su mandato, en enero de 2017.

Pero se sabe que ello no ocurrirá si antes no hay embajadas formalmente abiertas en cada capital, así como hay certeza en Washington de que eso tampoco sucederá a menos que haya garantías de libertad de movimientos para sus integrantes.

"Las conversaciones de trabajo seguirán mañana" (por hoy), aseguró la vocera del Departamento de Estado, Marie Harf, al ser consultada al respecto. "Damos la bienvenida a la delegación de cubanos que nos visitan", había sido el saludo formal con que se abrió la nueva ronda.

El nuevo acercamiento ocurre como parte del objetivo de "normalizar relaciones" que anunciaron tanto Obama como Raúl Castro en diciembre pasado. Los dos mandatarios ratificaron la nueva era al reunirse el mes pasado en Panamá, en ocasión de la Cumbre de las Américas. En forma paralela, su cuerpo diplomático viene manteniendo una serie de reuniones de trabajo.

Hasta ahora fueron dos sesiones en La Habana y otras dos en esta ciudad. La tarea seguirá hoy, con la secretaria adjunta para el Hemisferio Occidental, Roberta Jacobson, al frente de la línea norteamericana, y de la cubana Josefina Vidal, en nombre del gobierno de la isla.

La lluvia y al aire súbitamente invernal que imperaron ayer en esta ciudad no alcanzaron a empañar el buen tono con el que transcurren las tratativas. "Estamos en un proceso y los pasos deben cumplirse", añadió una fuente norteamericana.

Eso incluye una serie de exigencias que impedirían la apertura inmediata de embajadas. Primero Cuba debe ser eliminada de la lista de países que auspician el terrorismo, algo que -por plazo procesal- no podrá ocurrir antes del mes próximo.

A eso debe sumarse un período de no menos de dos semanas con el que el gobierno norteamericano debe anticipar al Congreso toda intención de abrir una nueva legación diplomática. Sí se supo de avances en otras cuestiones burocráticas, como el acceso a plazas financieras para que funcionarios cubanos puedan operar con bancos locales.

Con ser altamente simbólica, la apertura de embajadas es el primer escalón en un recorrido complejo, en el que resta desmontar las barreras que, a lo largo de décadas, impidieron una relación normal.

Eso incluye el embargo económico que impide buena parte de la actividad de negocios que pretenden empresarios de este país y cuya remoción está en manos del Capitolio.

LOS AVANCES EN CADA RONDA

De enero a marzo hubo otras tres reuniones bilaterales

Primer cara a cara

El 22 de enero pasado, cinco semanas después del histórico deshielo anunciado por Barack Obama y Raúl Castro, tuvo lugar la primera ronda de negociaciones, en La Habana

Migraciones

Cuba expresó su preocupación por la política migratoria de Washington con la isla, en concreto por la ley "pies secos-pies mojados", que la isla consideraba el mayor estímulo para la emigración ilegal

Embargo

Otros dos temas dominantes fueron el embargo comercial y la permanencia de Cuba en la lista norteamericana de países que patrocinan el terrorismo

Segundo encuentro

El 27 de febrero, las dos delegaciones volvieron a reunirse en La Habana, donde se puso sobre la mesa el levantamiento de las restricciones de viaje para los diplomáticos norteamericanos y su libertad de movimientos en la isla

Derechos humanos

El secretario de Estado norteamericano, John Kerry, anticipó que se trataría el tema de los derechos humanos, en particular el trato a las voces disidentes

Guantánamo

Quedaron pendientes temas importantes para cada una de las partes, como la base militar estadounidense de Guantánamo y las propiedades norteamericanas nacionalizadas en los años 60

Hermetismo en otra cita

El 18 de marzo, al contrario de las citas de enero y febrero, las dos partes sostuvieron la reunión más hermética desde el comienzo del deshielo; ningún enviado dialogó con la prensa

Vuelos chárteres

A pesar de la reserva de la reunión bilateral, se supo que Cuba y Estados Unidos acordaron el día anterior retomar la conexión aérea directa entre La Habana y Nueva York, con un vuelo chárter que tendría una frecuencia semanal.