Según las estadísticas cada 20 segundos, en algún lugar del mundo, un niño muere a causa de la neumonía, por eso resulta sumamente necesario conocer sus modos de transmisión, cuáles son sus síntomas, los tratamientos a seguir y los diferentes métodos para evitar su propagación.

¿Qué es la Neumonía?

Es una infección de los pulmones. Puede ser de origen bacteriano, viral o parasitario. En los adultos, las bacterias son la causa más común de neumonía, mientas que en bebés y niños suele ser de origen viral.

Las personas que presentan mayor riesgo de desarrollar una neumonía complicada son:

• Adultos mayores o niños muy pequeños.

• Personas con su sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, personas con VIH-sida.)

• Personas con otros problemas médicos serios, como diabetes o cirrosis del hígado, enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

¿Cómo se transmite?

Puede contraerse por las siguientes vías:

- La propagación hacia los pulmones de las bacterias y virus que viven en la nariz, los senos paranasales o la boca.

- Al inhalar alimentos, líquidos, vómito o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumonía por aspiración).

En nuestro país y en muchas otras áreas del mundo, la bacteria más común de la neumonía es el Streptococcus pneumoniae (neumococo) y los virus más frecuentes son: influenza, parainfluenza y virus sincicial respiratorio

En los niños menores de 1 año, el virus sincicial respiratorio (VSR) es el que produce más frecuentemente casos de bronquiolitis y neumonía viral.

¿Cuáles son sus síntomas?

- Dificultad para respirar.

- Pérdida de apetito

- Alteraciones del sueño

- Fiebre y sudoración

- Labios o uñas de las manos y pies de color pálido o azulado

¿Cuál es su tratamiento?

Se aconseja la ingesta de abundante cantidad de líquidos

- En los niños: mantener lactancia materna, fraccionar la alimentación si está agitado, mantener las fosas nasales permeables limpiando las secreciones con gasas estériles, controlar la fiebre con métodos convencionales, (baños tibios, paños fríos) y que duerman en posición semisentada. Tener en cuenta que los jarabes para la tos no son efectivos ni recomendados en el tratamiento de las neumonías

- En general, los especialistas de Medicina Preventiva recomiendan reposo, antibióticos y medicamentos para aliviar los síntomas. De ser necesario, la persona enferma con neumonía puede requerir hospitalización. Con tratamiento, la mayoría de los pacientes mejora al cabo de dos semanas, aunque los pacientes de edad avanzada o con su sistema inmune más débil pueden necesitar un tratamiento más prolongado

¿Cómo se puede prevenir?

Los profesionales aconsejan adoptar buenas prácticas de higiene, ya que esos hábitos también pueden prevenir las infecciones respiratorias. Esto incluye lavado de manos con frecuencia, limpiar las superficies duras que se tocan con frecuencia (por ejemplo, picaportes) y toser o estornudar cubriéndose la boca con un pañuelo de papel, el codo o una manga.

Además, puede reducir el riesgo de contraer neumonía limitando la exposición al humo de cigarrillo y al tratar y prevenir enfermedades como la diabetes.

¿Cúales son las vacunas indicadas?

Las vacunas que pueden prevenir la infección por bacterias o virus que pueden causar neumonía son las siguientes:

• Neumocócicas: vacuna antineumococcica conjugadas 13 Valente para los niños de 2, 4 meses y el año de vida (incluida en el calendario nacional de vacunación) y para adultos la antineumococcica no conjugada 23 Valente a toda persona mayor de 65 años de edad y adultos de cualquier edad con factores de riesgo. Se requiere una dosis de repetición al cabo de 5 a 10 años después de la dosis inicial de acuerdo a indicación médica.

• Haemophilus influenzae tipo b (Hib) (incluida en el calendario nacional de vacunación) se aplica a los 2,4, 6 y 18 meses.)

• Pertusis (tos ferina o tos convulsa) (incluida en el calendario nacional de vacunación) deben recibirla los niños a los 2,4 6 y 18 meses, 6 años y 11 años.

• Vacuna contra la influenza (gripe) (incluida en el calendario nacional de vacunación) es para todos los niños de 6 meses a dos años, trabajadores y profesionales de la salud, embarazadas, puérperas hasta 10 dias después de haber tenido a su bebe, mayores de 65 años y entre 2 y 64 años inclusive que presenten factores de riesgo según normas del Ministerio de Salud de Nación.

• Sarampión (incluida en el calendario nacional de vacunación) Está indicada al año y los 6 años

Pautas de alarma para consulta

Desde Medicina Preventiva recomiendan prestar particular atención en caso de constatar síntomas tales como:

• Fiebre elevada.

• Dificultad respiratoria.

• Tos persistente

• Trastornos de conciencia, letargia, somnolencia. Imposibilidad de conciliar el sueño en los niños.

• Intolerancia a líquidos.

• Alteración del esputo, dolor torácico.

• Deshidratación.

Las autoridades de la cartera sanitaria local insisten en que resulta de vital importancia acudir al médico para que realice el diagnóstico e indique el tratamiento más adecuado según el caso. Bajo ningún concepto los pacientes deben automedicarse.