Un ómnibus que transportaba a un grupo de cristianos evangélicos a un evento religioso cayó al vacío en el estado brasileño de Santa Catarina, lo que provocó la muerte de por lo menos 50 ocupantes.

El accidente se produjo anteanoche en una ruta peligrosa, llena de curvas, en el municipio de Campo Alegre, a 171 kilómetros de Florianópolis, la capital del estado sureño.Entre el medio centenar de muertos hay ocho niños y 24 mujeres. Varios pasajeros más resultaron heridos de gravedad. Fue el mayor accidente de tráfico en la historia del estado de Santa Catarina, según las autoridades locales. El ómnibus se encontraba a 10 kilómetros de la ciudad de Joinville cuando se estrelló.

La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, expresó sus condolencias a las familias y amigos de las víctimas "En esta hora de dolor y sufrimiento, quiero presentar mis condolencias a las familias y amigos que perdieron a sus seres queridos", dijo la presidenta.

Un asesor del gobierno de Santa Catarina dijo ayer que los datos oficiales hasta el momento indican que el vehículo transportaba a 59 personas. Más temprano, las autoridades habían reportado que podría haber más pasajeros.

Varias ambulancias fueron enviadas al lugar y un helicóptero sobrevoló la zona para apoyar las tareas de rescate. El ómnibus cubría una ruta de 311 kilómetros entre Uniao da Vitoria (Santa Catarina) y Guaratuba (Paraná). Según el diario local A Notícia, que cita fuentes oficiales, los pasajeros del colectivo pertenecían a una comunidad evangélica y se dirigían a Guaratuba para participar en un acto religioso.

Según las primeras versiones de testigos, el chofer habría perdido el control del ómnibus en una curva en descenso en esa peligrosa ruta. Aunque las autoridades aún no determinaron las causas del accidente, fuentes de la policía local señalaron que aparentemente falló el sistema de frenado del ómnibus.

El vehículo cayó cerca de un mirador en la sierra Dona Francisca, una parada común para los turistas.

Según la prensa local, varios choferes se detuvieron para asistir a las víctimas mientras llegaban los equipos médicos y de rescate

Unos 40 policías militares, 30 bomberos y otros tantos técnicos sanitarios se trasladaron rápidamente al lugar, pero la topografía y la falta de iluminación complicaron las labores de rescate.

Los accidentes son frecuentes en esta carretera llena de curvas y considerada muy peligrosa por los conductores de la región. En los últimos cinco años murieron 66 personas en ese recorrido, según el diario O Estado de S. Paulo.

La sierra Dona Francisca atrae a miles de visitantes por la belleza de la vegetación de selva virgen.

En Brasil mueren anualmente unas 43.000 personas en accidentes de tráfico y atropellos y choques en las ciudades, según datos oficiales. Entre 2002 y 2012, la cifra de accidentes de tránsito aumentó 24,5% en este país, donde cada día circulan 10.000 nuevos automóviles. Uno de los últimos grandes accidentes se registró en octubre de 2014, cuando un camión chocó con un ómnibus que transportaba a estudiantes de secundaria que iban de excursión en San Pablo, y dejó diez muertos y 30 heridos.