Cuatro días antes de lo que podría ser el primer default de la historia estadounidense, los líderes demócratas y republicanos del Senado continuaban negociando para extender el límite de endeudamiento y garantizar que el país pueda cumplir con sus obligaciones, así como también reabrir la administración pública, paralizada desde el 1 de octubre. Ante el negro panorama, ayer se comenzó a hablar de recurrir a una excepción parlamentaria –conocida como "opción nuclear"– para someter a voto el aumento del techo de la deuda sin necesidad de una mayoría absoluta.

Las conversaciones están siendo encabezadas por Harry Reid, jefe de la bancada oficialista, y Mitch McConnell, de la oposición. Ambos vienen dialogando desde el sábado y, aunque hasta ahora no hubo definiciones, Reid dijo haber mantenido un coloquio "productivo" con su par republicano. El senador también mostró su optimismo en relación con la posibilidad de alcanzar un acuerdo prontamente. "Estamos en conversaciones hoy (por ayer). Estoy seguro de que los republicanos permitirán al gobierno abrir y ampliar la capacidad del país para pagar sus cuentas. Y yo voy a hacer todo lo que pueda durante el día para lograr precisamente esto", dijo Reid.

Si el Congreso no autoriza la emisión de deuda elevando el umbral permitido, como hizo de manera rutinaria desde 1917, este jueves Estados Unidos entrará en default, ya que el Tesoro se quedará sin fondos para sus pagos rutinarios. Si bien ambos partidos están negociando por primera vez en semanas, las charlas aún avanzan despacio.

En ese sentido, el presidente Barack Obama se comunicó por teléfono con la jefa del bloque oficialista en la Cámara Baja, Nancy Pelosi, y expresó la necesidad de llegar a un aumento "claro" del límite de endeudamiento. El mandatario también llamó a sellar una resolución firme que posibilite la votación del Presupuesto federal y ponga fin al cierre de gobierno. "Ambos han hablado de su voluntad, una vez que el techo de la deuda sea aumentado y el gobierno reabierto, de negociar una solución a largo plazo para el Presupuesto que aumentará nuestra economía y creará trabajo", informó un comunicado de la Casa Blanca.

El propio Obama ya se había reunido el sábado con los senadores Reid y McConnell, después de agotar todas las opciones de negociación con el presidente de la Cámara Baja, el republicano John Boehner. Ante esa situación, el Senado podría recurrir a la excepción parlamentaria conocida como "opción nuclear" para someter a voto el aumento del techo de la deuda.

Al requerir sólo la mayoría simple y no los 60 votos habituales, ese recurso cambiaría las reglas de juego en el Senado y permitiría elevar definitivamente el límite de la deuda federal en 1,1 mil millones de dólares, tal como proponen los demócratas. De hecho, el senador oficialista Joe Manchin reconoció ayer que su bancada está evaluando utilizar la "opción nuclear" para evitar la constante obstrucción de los republicanos y así eludir el temido default, aunque también confesó que espera no llegar a ese extremo.

Manchin forma parte de un grupo bipartidista de trabajo con la senadora republicana Susan Collins en un proyecto de ley que elevaría el techo de la deuda hasta enero y posibilitaría la reapertura de la administración pública. La iniciativa, sin embargo, prevé el retraso de la reforma sanitaria –conocida como "Obamacare"– durante dos años, algo que los demócratas ya dijeron que no aceptarían.

Por su parte, durante una entrevista con la cadena CNN, el senador republicano Rand Paul afirmó ayer que no está dispuesto a apoyar cualquier acuerdo para elevar el techo de la deuda federal si la negociación incluye aumentos en el gasto público que se eleven por encima de los niveles establecidos en la ley.

"Estoy dispuesto a hacer concesiones. Hemos ofrecido 13 compromisos y el Senado ha rechazado todos y cada uno. La única cosa que no puedo aceptar es que los demócratas quieren superar los límites de los recortes al gasto", explicó Paul, considerado un probable candidato presidencial para las elecciones de 2016.

En ese sentido, el demócrata Reid explicó que su bancada está dispuesta a ceder frente a algunas de las pretensiones republicanas y también aclaró que los senadores oficialistas no dijeron "ni una palabra" sobre superar los límites impuestos por la Ley de Control de Presupuesto de 2011, por lo que no habría un mayor gasto público. A pesar de eso, los republicanos pretenden ahondar aún más en los recortes presupuestarios como condición para elevar el techo de la deuda. La bancada demócrata, por su parte, ya comunicó que no negociará más ajustes mientras penda la amenaza del default. «

protestan

veteranos de guerra

En otro signo de manifestación contra el cierre de la administración estatal en Estados Unidos, decenas de veteranos de guerra protestaron contra el shutdown que, desde el pasado 1 de octubre, mantiene en suspensión a 800 mil funcionarios públicos.

En una movilización frente a la Casa Blanca, y con carteles que criticaban tanto al presidente Barack Obama como a sus opositores republicanos, los veteranos tomaron las vallas que había en el lugar y las lanzaron contra las rejas de la sede del gobierno, lo que fue reprimido por la policía. Antes de eso, los manifestantes se habían congregado en un memorial de guerra que, al igual que tantos otros sitios –como oficinas e instituciones estatales–, se encontraba cerrado por el shutdown.

Uno de los monumentos más emblemáticos del país, la Estatua de la Libertad, se mantuvo clausurada al público hasta ayer, cuando Nueva York decidió costear por su propia cuenta su funcionamiento mientras dure el cierre de gobierno. Para eso, el Estado deberá erogar unos 61.600 dólares diarios.

El dato

Condiciones

La bancada republicana respalda un plan del Senado que ya fue rechazado por gran parte de los demócratas. La iniciativa prevé elevar el techo de deuda hasta enero y otorgar fondos al gobierno, a cambio de retoques menores en la reforma sanitaria.