Por CLAUDIO SCALETTA

Las menores cantidades cosechadas y la ausencia de problemas gremiales se tradujeron en una disminución de los descartes.

Neuquén > Terminada la tercera semana de marzo, cuando ya pueden verse las primeras señales del otoño, todavía falta completar la recolección de algunas variedades de manzanas, como Pink Lady o Granny Smith, pero la cosecha de las variedades rojas se encuentra prácticamente en la recta final. Y la de peras, por supuesto, largamente concluida, lo que permite realizar un primer balance de la temporada. De acuerdo a un relevamiento realizado por La Mañana de Neuquén entre las principales firmas exportadoras del Alto Valle, el panorama terminó mejor de lo preanunciado por los datos iniciales.

Previsiones

La temporada pasada terminó con mucho descontento entre los productores primarios independientes por los bajos precios recibidos, lo que auguraba problemas de calidad por disminución de tareas culturales. A ello se sumaron los problemas climáticos, que anunciaron retrasos en la cosecha y menores tamaños de los frutos al momento de la recolección. En lo comercial, el panorama se completaba con elevados stocks en el hemisferio norte, lo que permitía adelantar conflictos de precios. En pocas palabras, el panorama inicial para la presente campaña estaba lejos de ser el mejor. Sin embargo, casi finalizada la temporada, el balance de productores y exportadores resulta bastante más optimista de lo esperado.

Primeros resultados productivos

Según fuentes empresarias, en peras, sobre todo en Williams, las cantidades se redujeron levemente, pero la principal diferencia se registró en los tamaños, con una gran presencia de fruta chica. La media estuvo entre los calibres 120-135, cuando lo más normal es 100-110 (frutas por caja de 18 kilos).

En manzanas rojas, para las que esta semana se terminará de cosechar la fruta de mayor calidad que se destina a los frigoríficos de atmósfera controlada, el panorama repite un poco la situación de peras, hay menor cantidad, pero con buena calidad y color.

En líneas generales las menores restricciones en la capacidad de frío resultantes de la menor cantidad de fruta, más la disminución de conflictos laborales a comienzos de la temporada, se tradujeron en mejoras de calidad en relación a la temporada pasadas. Ambos factores redundaron en menores problemas con frutas maduradas y, consecuentemente, según ratificó a este diario un empacador, habrá menores descartes de máquina en los galpones.

Como suele suceder en el circuito, lo que es bueno para unos no necesariamente lo es para todos: la industria de jugos concentrados enfrentará un abastecimiento de materia prima algo más restringido y deberá pagar mayores precios. Esto será positivo para muchos productores, pues los precios de 2009 no alcanzaron siquiera para cubrir costos de cosecha.

Mercados internacionales

En materia de precios recibidos, siempre siguiendo los comentarios de los exportadores y no los números de Aduana, los resultados fueron entre buenos y muy buenos para las frutas de tamaños grandes. Los mejores resultados entre los consultados parecen haberse conseguido en Estados Unidos. De todas maneras, las cantidades enviadas disminuyeron tanto a Estados Unidos, como al sur de Europa y a Rusia.

En el norte de Europa, lo mismo que en Brasil y en el mercado interno, existe una mayor tolerancia para la fruta chica. No obstante, según reconocieron los empresarios consultados, en Rusia y Brasil hubo algunas restricciones por la "sobre colocación" de fruta chica. Pero los exportadores creen que se trata sólo de una situación transitoria. Se espera que en plazas como Rusia, por ejemplo, la demanda se reactive con el fin de los fríos más intensos.

Mercado Interno

En el mercado interno, en tanto, prevalece cierta armonía. Tras la intervención de Comercio Interior es difícil fiarse de los números oficiales del Mercado Central de Buenos y no queda más alternativa que escuchar la versión de los empresarios. Por ahora las ventas van bien, con buena demanda de las grandes cadenas y posibilidad de colocar con tranquilidad la fruta "no exportable". Existieron sí, algunos ruidos con los precios de referencia que Comercio Interior exigía en las góndolas de los supermercados. Según pudo saber este diario, el pasado miércoles 17 las empresas que comercializan en el Mercado Central se reunieron con Guillermo Moreno a quien le plantearon la imposibilidad de pagar buenos precios a los productores con los valores de referencia sugeridos. Siempre según la versión empresaria, el encuentro habría sido satisfactorio; el secretario se mostró comprensivo y los fruteros garantizaron el flujo de productos de menores precios.