El consumo de naftas en la provincia creció 149,8% en los últimos quince años, mientras que el gasoil lo hizo en un 84%. Los datos -que figuran en un informe elaborado en la Dirección de Estadística, Censos y Documentación de Neuquén, en base a registros de la Secretaría de Energía de la Nación y del Enargas- muestran que en el período 1999-2013 los precios también acompañaron este incremento, aunque en una escala menor y con períodos de mayor estabilidad entre 2003 y 2006.

En cuanto al tipo de combustible, se registró una notable baja en la demanda de nafta común, que hizo que cayeran las ventas el 98,7 por ciento, lo cual expresa un corrimiento de la demanda hacia los productos de mayor calidad debido a las nuevas tendencias en la industria.

El gasoil, por su parte, presenta oscilaciones importantes, relacionadas estrechamente con la actividad económica. Las ventas de este combustible reflejaron las dos grandes crisis del período 2001 y 2009, cuando hubo caídas anuales del 5,6 y del 20,5 por ciento respectivamente.

Según el informe, la demanda de gasoil está relacionada con el transporte y la baja se da en dos momentos de reducción de la actividad económica en la provincia, en especial en el sector petrolero.

En lo que respecta al gas natural comprimido, éste tuvo un incremento de 224 por ciento en el período evaluado, pero su incidencia en el mercado no es determinante ya que, por ejemplo, el año pasado las ventas de este combustible fueron equivalentes al 14 por ciento del volumen de naftas.

Precios

Los precios de los combustibles también tuvieron un comportamiento ascendente en los últimos 15 años, con cuatro períodos definidos. Mientras se mantuvieron estables entre 1999 y 2002, a partir de ese último año evidenciaron un brusco crecimiento debido a la devaluación: el gasoil aumentó 130,5 por ciento de diciembre de 2001 a diciembre de 2002 y las naftas común y súper crecieron 95,1 y 90,5 por ciento respectivamente.

Luego, entre 2003 y 2006 se registraron pocas variaciones en virtud de las regulaciones del mercado impuestas por el gobierno nacional para mantener los precios en el sector. Pero entre 2007 y 2013 se verificó un crecimiento importante que triplica prácticamente los valores: el gasoil aumentó su precio en 383,1 por ciento, la nafta súper 351 por ciento y las premium 382,6 por ciento.

A nivel nacional

En 2013 se vendieron 21.448 miles de m3 de combustible en el país.

El aumento del consumo tiene que ver, según estudios que se hicieron en la materia, con la mayor cantidad de autos que circulan, la creciente demanda de las máquinas cosechadoras y los vehículos que trasladan la cosecha y los feriados turísticos.

El mayor consumo correspondió al gasoil, que trepó con 58,5 %. La demanda de naftas especiales aumentó 33,9 %, la de nafta común 0,6 % y las aeronaftas 7 %.

Producción

La producción local no dio abasto para satisfacer el mercado interno y se debió importar un 24,8% más de combustible que en 2012.

Las exportaciones de combustibles cayeron 23,8%, entre enero y noviembre de 2013, con respecto a igual período de 2012. En total, se exportaron u$s 4.818 millones de contra los u$s 6.323 millones de 2012.

A su vez, las importaciones crecieron 24,8% en comparación con 2012. Esta tendencia, espera ser revertida a partir de este año, ya que en los presupuestos, tanto nacionales como en el de las provincias productoras de hidrocarburos, se estima un crecimiento en los volúmenes de producción de petróleo.