Además, el presidente, que lanzó su propuesta en un duro discurso de autocrítica sobre la dirección de la isla comunista, abrió la puerta a la sucesión, con un llamado a elegir a los reemplazantes de la generación histórica de la revolución en los próximos cinco años y al "rejuvenecimiento sistemático" en todos los cargos administrativos y partidistas.

"Arribamos a la conclusión de que resulta recomendable limitar a un máximo de dos períodos consecutivos de cinco años el desempeño de cargos políticos y estatales fundamentales. Ello es posible y necesario en las actuales circunstancias", afirmó Raúl Castro ante los 1000 delegados del congreso, llamado a ser el último de la generación histórica que encabezó la revolución de 1959.

Raúl Castro recibió el poder de su hermano en julio de 2006, por lo que tendría 84 años cuando termine su segundo mandato como presidente.

La propuesta, en un cónclave que había generado gran expectativa entre los cubanos y que finalizará pasado mañana, llegó en el cierre de un discurso de dos horas y media dedicado a explicar una larga lista de cambios económicos en el sistema socialista de la isla.

"A pesar de que no dejamos de hacer varios intentos para promover jóvenes a cargos principales, la vida demostró que las selecciones no fueron siempre las más adecuadas", dijo Raúl Castro, que cumplirá 80 años en junio próximo.

"Hoy afrontamos las consecuencias de no contar con una reserva de sustitutos debidamente preparados, con suficiente experiencia, madurez, para asumir las nuevas y complejas tareas de dirección en el partido, el Estado y el gobierno", subrayó.

Raúl Castro advirtió de la necesidad de garantizar "el rejuvenecimiento sistemático en toda la cadena de cargos administrativos y partidistas", desde la base hasta los cargos de máximas responsabilidades, incluido el presidente y el primer secretario del PCC "que resulte elegido en este congreso".

La generación histórica, que encabezan Fidel y Raúl Castro y que ocupa los principales cargos del gobierno y el PCC, sobrepasa los 75 años.

El congreso, el primero desde 1997, debe elegir los órganos dirigentes del PCC -Comité Central (125 delegados), Buró Político (19) y Secretariado (10)-, encabezados por Fidel, como primer secretario, y Raúl, como segundo, desde la creación del partido, en 1965.

Fidel Castro, de 84 años, reveló hace tres semanas que renunció a la máxima jefatura del PCC -cargo más importante en un sistema comunista- cuando enfermó en julio de 2006, por lo que se espera que el Congreso lo reemplace por Raúl.

La incógnita está en quién será el segundo secretario y, entonces, sucesor de Raúl. Los posibles relevos de la dirigencia del PCC -único legal en la isla, con unos 700.000 militantes- hasta ahora no resultan visibles.

El congreso, que se reúne a puertas cerradas, fue inaugurado en el Palacio de las Convenciones, luego de un multitudinario desfile militar y popular en la histórica Plaza de la Revolución, en La Habana, presidido por Raúl Castro, en homenaje al 50° aniversario de la fallida invasión de Bahía de Cochinos.

Vestido de verde olivo, el mandatario estuvo acompañado en el escenario montado en la plaza por varias autoridades.

Quien no asistió al festejo fue Fidel Castro. Sin embargo, el ex presidente cubano estuvo muy presente en el desfile por las continuas referencias que le dedicaron los militantes.

"Esta es la revolución socialista de los humildes, por los humildes y para los humildes"; "¡Patria o muerte¡ ¡Venceremos!", rezaban los carteles, que rememoraban las frases con las que Fidel Castro proclamó el carácter socialista de la revolución cubana, el 16 de abril de 1961, en vísperas de la invasión.

Juventud

En este desfile el protagonismo recayó sobre la juventud. Por ese motivo, el único discurso del acto lo pronunció la presidenta de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU), Maydel Gómez, para garantizar, en un mensaje dirigido al "imperio", que los jóvenes cubanos "no fallarán" al proceso que lideró Fidel y que defenderán "una obra que es de todos".

Aprobada por el presidente norteamericano Dwight Eisenhower y asumida por su sucesor, John F. Kennedy, la invasión de Bahía de Cochinos fue derrotada en 68 horas el 19 de abril de 1961, en lo que Cuba califica como "la primera derrota del imperialismo en América latina".

El desfile militar, en el que marcharon más de 6000 militares divididos en 20 bloques de infantería, se abrió con una réplica del yate Granma, utilizado en 1956 por Fidel Castro para desembarcar en Cuba procedente de México con otros 82 revolucionarios. Junto al yate marcharon 3000 escolares que agitaban pañuelos azules, que simulaban el mar.

LOS ANUNCIOS

* Relaciones económicas . El gobierno propone pagar a los acreedores, financiar proyectos de desarrollo, sustituir importaciones y aumentar las exportaciones; llamó a reestructurar la deuda externa.

* Rol del Estado . El Estado regulará la economía a través de impuestos y otros mecanismos; las empresas manejadas por el gobierno tendrán mayor autonomía para tomar decisiones, aunque seguirán sujetas a los lineamientos estatales.

* Descentralización. Las decisiones económicas serán descentralizadas a las provincias y municipios, y los recursos, girados a los gobiernos locales para fortalecerlos.

* Límites . Raúl Castro propuso limitar los mandatos de los cargos políticos y estatales "fundamentales" a un máximo de diez años, e instó "rejuvenecer" los puestos administrativos y partidarios.