La industria alimentaria es una de las industrias más importantes. Los alimentos deben cumplir con altos estándares de calidad, ser económicos, rápidos y estar disponibles en grandes cantidades.

Por esta razón, en la producción industrial de alimentos, la calidad constante del producto, el cumplimiento de las normas de higiene, la alta disponibilidad y la eficiencia de la planta son de importancia primordial. Independientemente de si se trata de producción de bebidas, procesado de leche, confitería y panadería, en procesado de carne o de alimentos congelados, un proceso de producción uniforme solo se puede lograr a través con tecnología de automatización de la mejor calidad.

El catálogo de Automation24 incluye una selección de productos de gran calidad de ifm electronic, Phoenix Contact y LED2WORK adecuados para la producción de alimentos. Entre otros productos, la compañía ofrece sensores inductivos, de conectividad, de presión o fotoeléctricos; transmisores de presión, de temperatura, de resistencia o de nivel de un punto; cables de sensores; conectores redondos; cajas de sensores/actuadores; lámparas de tubo; o mandos y equipos de señalización.

Además, Automation24 tiene muchos otros productos para procesos secundarios en el procesado de alimentos, como contadores de aire comprimido y sensores de vibración para el monitoreo de vibración de sus bombas. También están disponibles tanto para la monitorización de válvulas y compuertas, como para el posicionamiento, los sensores inductivos dobles y sus correspondientes levas de conmutación. Esto se integra con los sistemas de control de Siemens creando sistemas de monitorización y control perfectos para el procesado de alimentos.

Requisitos de la tecnología de automatización en la industria alimentaria

Los sensores y otros componentes para la automatización utilizados en el procesado de alimentos deben cumplir con normativas y altos estándares técnicos. Una de los normas que deben cumplirse es, por ejemplo, el estándar EHEDG para el mercado europeo. Se otorga bajo las directrices del Grupo Europeo de Ingeniería y Diseño (EHEDG). Este es un consorcio de expertos de autoridades sanitarias, especialistas en alimentos e institutos de investigación que han establecido pautas para el procesamiento y envasado higiénico de alimentos.

También para el mercado estadounidense, los componentes deben cumplir con las normas 3A y FDA. La conformidad 3A se otorga por la 3A Sanitary Standard Inc., el correspondiente al EHEDG en Estados Unidos. En contraste, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), la autoridad supervisora para alimentos y productos farmacéuticos de los Estados Unidos, otorga la aprobación FDA. Al hacerlo, confirma que se cumplen las normas para el uso de materiales en el sector sanitario.

A nivel internacional, la certificación International Featured Standard Food (IFS Food) es otro estándar bien conocido en la industria alimentaria. Certifica el manejo de alimentos seguro y de calidad y fue creada por la Asociación Alemana de Comercio Minorista (HDE) y minoristas de alimentos (LEH).

Características del producto requeridas para el procesamiento de alimentos

Las máquinas de procesamiento de alimentos albergan un alto riesgo de contaminación debido a los residuos que pueden llegar de nuevo al ciclo de producción. Por lo tanto, la limpieza frecuente y regular de la máquina es imprescindible. Esto se realiza utilizando procedimientos de limpieza automática CIP/SIP (Clean-In-Place). Esto significa que los componentes de automatización se limpian en gran medida sin desmontar en las superficies internas en contacto con alimentos. SIP (Sterilization-In-Place) y se ejecuta según sea necesario como complemento del procedimiento CIP. En este paso, los microorganismos dañinos son eliminados con agua caliente y, opcionalmente, por la adición de agentes de limpieza agresivos o vapor.

Para resistir estos procesos de limpieza intensiva, los componentes para la automatización utilizados deben tener gran estanqueidad, como protección IP69(K) y gran resistencia a altas temperaturas. Una certificación Ecolab confirma resistencia a los productos de limpieza. En este contexto, se recomiendan especialmente los componentes hechos de acero inoxidable aleación tipo L o plástico, como PEEK, ya que son resistentes a la corrosión e inmunes a los agentes químicos utilizados para la limpieza.

Además, los dispositivos para la automatización deben tener un diseño higiénico continuo y suave de acuerdo con la DIN EN 1672-2 para evitar que los residuos de alimentos se depositen en los huecos. El cumplimiento de la Directiva de la UE CE 1935/2004 confirma que los materiales pueden entrar en contacto con alimentos.