WASHINGTON.- La figura más visible del Partido Republicano, Sarah Palin, parece hoy contra las cuerdas y a la defensiva, al haber quedado salpicada por la tragedia de Arizona, ante los reproches -implícitos y no tanto- que vinculan su encendida retórica proselitista con el ataque que costó la vida a seis personas y dejó gravemente herida a Gabrielle Giffords, congresista del partido de Barack Obama.

"Esto es vergonzoso y ridículo. Ya estoy esperando que la gran prensa de Washington acuse a Palin sobre cuestiones como el futuro de los cangrejos, de los peces y de los pájaros porque a lo mejor les afecta el ecosistema con su show televisivo al aire libre", ironizó Nick Nayers, quien trabajó como consejero de la ex gobernadora de Alaska, al protestar contra el fenómeno.

El nombre de Palin aparece en el trasfondo de la tragedia no sólo por su retórica encendida -con alusiones a la "cultura del rifle" y expresiones como "recarguen y apunten" cuando objeta políticas oficiales-, sino por haber avalado una publicidad de campaña en la que figuras demócratas aparecían como blancos de una mira de fusil.

Semejante "lista negra" incluía el nombre de Gabrielle Giffords, la diputada demócrata que permanece en estado crítico tras haber recibido un disparo de bala en la cabeza durante el ataque en el que un joven con síntomas de alienación vació el cargador de un arma de alta gama que había comprado poco antes.

El episodio ocurrió en un mitin que la diputada había montado en las afueras de un supermercado de Tucson, y tiene al país en estado de conmoción.

Obama hablará hoy en Tucson, ocasión en que se verá forzado a enfrentar el dilema sembrado entre quienes ven la tragedia como el fruto de un clima político violento y quienes lo encuadran como un "episodio de locura y enajenación" de los que, a menudo, suceden en este país, donde más de una voz objeta el fácil acceso individual a las armas de fuego.

"Lo más probable es que el presidente busque un discurso que se coloque por encima de la disputa y apele a los grandes valores de la democracia", dijeron fuentes de la Casa Blanca. En medios demócratas se conjetura que el drama le ofrece la oportunidad de reconectarse con los norteamericanos y relanzar su alicaído liderazgo.

Nuevos indicios apuntaban ayer a que el asesino -que puede enfrentar la pena capital- padece de esquizofrenia, con problemas serios de desequilibrio mental, de acuerdo con fuentes citadas por la cadena CNN.

Al mismo tiempo, los primeros sondeos muestran que la opinión pública parece inclinarse por la impresión de que el drama ocurrido "no tiene nada que ver con la retórica política", de acuerdo con un informe de la cadena CBS.

El dato parece contradecir, sin embargo, estimaciones privadas que dan cuenta de una caída de la imagen de Sarah Palin desde que se registró la tragedia y del impacto que el drama tiene sobre la figura de quien muchos ven como potencial aspirante a la candidatura republicana.

Figura "estridente"

"Lo ocurrido la salpica tanto en el corto como en el largo plazo y eso es algo que la población percibe. No creo que vaya a ser un elemento que otros republicanos vayan a usar contra ella en la competencia, pero sí ha quedado identificada como una figura estridente dentro del partido", dijo Larry Sábato, analista político de la Universidad de Virginia.

Pero dentro del partido hay quienes se amargan mucho con lo que ocurre. "Es absurdo apuntar el dedo contra ella, y quienes intentan, así, politizar esta tragedia son más deleznables que la culpa que se le intenta atribuir a Palin", dijo Todd Harris, un conocido estratega republicano. "No hay un solo elemento que vincule lo ocurrido con ella y nada se sabe del asesino ni hay indicio cierto de que algo de lo que hizo tenga que ver con prédica política alguna", añadió.

Hasta ahora, la estrategia de Palin ha sido el bajo perfil y evitar la aparición personal. Lo primero que hizo fue retirar de su página web la cuestionada publicidad con la mira de fusil sobre figuras demócratas y, mediante el mismo recurso, enviar un mensaje de condolencia a los familiares de las víctimas.

En las últimas horas subió el tono y envió una nota a un periodista amigo en la que, sin identificarlos, cargaba contra los políticos que intentan perjudicar su figura y capitalizar el drama. "Nuestros hijos no tendrán paz nunca si los políticos se dedican a capitalizar episodios como éstos para describir a sus adversarios como personas que incitan a la violencia y al terror", dijo. El destinatario del mensaje fue su colega y amigo Glenn Beck, uno de los periodistas radiales más populares y figura respetada dentro del conservador Tea Party.

ATENTADOS POLITICOS EN AMÉRICA22 de noviembre de 1963/EE.UU.

John Fitzgerald Kennedy

El entonces presidente norteamericano fue asesinado a tiros en Texas. El presunto autor, que según las investigaciones actuó en solitario, murió poco después. Sigue habiendo sospechas acerca de un complot.

5 de junio de 1968/EE.UU.

Robert Kennedy

El senador estadounidense y hermano del presidente asesinado murió a tiros en Los Angeles. El autor fue un joven palestino que repudiaba la cercanía del político con el gobierno israelí.

22 de enero de 1982/Chile

Eduardo Frei Montalva

El ex presidente y opositor a Pinochet falleció luego de una cirugía digestiva. Durante el regreso a la democracia, se inició una investigación judicial, tras la cual se le calificó al hecho de homicidio por envenenamiento.

29 de septiembre de 1956/Nicaragua

Anastasio Somoza García

El dictador fue asesinado a balazos por el joven poeta Rigoberto López Pérez, quien a su vez fue baleado por la seguridad de Somoza. Lo sucedió en el poder su hijo, Anastasio Somoza Debayle, que gobernó hasta ser derrocado por los sandinistas en 1979 y murió al año siguiente en Paraguay, también en un atentado.