El TIP aceptó la recusación que presentó el abogado Francisco Marull, defensor del ex ministro de Bienestar Social Santiago “Patucho” Álvarez, uno de los procesados. Consideran que Vagge -que es juez de Faltas e integra el tribunal como juez subrogante- no iba ser imparcial ya que era secretario del Juzgado de Instrucción Nº 6 en marzo de 2006 cuando el juez Jorge Luis Howe ordenó la apertura de la causa judicial.

Ahora, la causa volvió a la Cámara 1 de Santa Rosa, que deberá buscar un juez para reemplazar a Vagge y ponerle fecha al juicio. El debate se realizará el año que viene después de la feria de enero, aunque podría extenderse más porque el presidente de ese tribunal, Hugo Díaz, fue propuesto por el gobernador Oscar Jorge como ministro del STJ.

Álvarez es uno de los siete imputados por peculado. Los otros son la ex ministra y ex diputada Marta Elena Cardoso; la ex subsecretaria de Promoción y Asistencia a la Comunidad y ex diputada Elsa Labegorra; la ex directora de la Familia y el Menor María Cristina Hidalgo; el ex subsecretario de Coordinación del MBS Sergio Samper; el ex jefe de Despacho de Promoción y Asistencia a la Comunidad Nelson Teves; y el dueño de la agencia de viajes Swiss Travel, Luis “Popo” Alonso.

La causa arrancó en marzo de 2006. El juez dictó los procesamientos por asociación ilícita y peculado el 22 de noviembre cuando se produjo la detención de Álvarez, Hidalgo y Alonso. Después, la Cámara en lo Criminal de General Pico, en un trámite “exprés”, revocó el delito más grave (asociación ilícita), confirmó el más leve (peculado) y permitió que los acusados (excepto Labegorra y Cardoso, que tenían fueros parlamentarios) pudieran salir antes de Navidad en libertad, después de estar presos casi un mes.

El 26 de marzo de 2007, el juez de Instrucción Nº 2 Pablo Balaguer (ahora en el TIP) firmó la elevación a juicio. Desde entonces el juicio está en condiciones de llevarse a cabo, pero las dilaciones de la Cámara y las presentaciones -las llamadas chicanas judiciales- permitieron postergar el inicio de la etapa oral y pública.

El caso

Los funcionarios y el empresario Luis Alonso están procesados por lo ocurrido con 73 viajes sociales (cada uno imputado por diversos hechos). Fueron viajes facturados por Swiss Travel al Ministerio de Bienestar Social, entre los años 1998 y 2002.

Esos viajes fueron adjudicados a niños, ancianos y discapacitados, beneficiarios del programa ProVida, aunque habrían sido “viajes truchos”: nunca se hicieron, según dijo la Justicia hasta ahora.

Cada uno de los viajes fue considerado un hecho distinto, Alonso será juzgado por 73 peculados, Labegorra por 64, Hidalgo por 17, Cardoso por 9, Samper por 4 y Álvarez por 3. Teves está imputado de usurpación de autoridad y defraudación.