EL CAIRO.- En una muestra de que los líderes militares egipcios se están distanciando cada vez más de Israel, país con el que mantuvieron relaciones amistosas hasta el derrocamiento del dictador Hosni Mubarak en febrero pasado, Egipto anunció ayer que abrirá en forma permanente su frontera con la Franja de Gaza pasado mañana.

La medida aliviará el bloqueo del empobrecido territorio palestino, pero podría aumentar el tráfico de armas a esa región, gobernada por el movimiento extremista Hamas, que llama a la destrucción de Israel.

El gobierno de Benjamin Netanyahu ya ha declarado que la reapertura del cruce de Rafah puede ayudar a Hamas a fortalecer su arsenal y crear una situación peligrosa para sus ciudadanos, que han sufrido en varias ocasiones ataques desde Gaza con cohetes artesanales.

En reiteradas oportunidades, los líderes israelíes denunciaron el contrabando de armas desde Egipto hacia la Franja de Gaza a través de túneles secretos que permitían eludir el paso fronterizo, clausurado desde 2007.

Por su parte, los gobernantes militares egipcios justificaron la decisión con el argumento de que la apertura del cruce fronterizo de Rafah es parte de los esfuerzos "para poner fin al estatus de la división palestina y lograr la reconciliación nacional", informó la agencia estatal egipcia Mena.

Se trata de una alusión al reciente acuerdo de unidad al que llegaron, en medio de las críticas de Israel, Hamas y Al-Fatah, organización política palestina que gobierna Cisjordania y a la que pertenece el presidente de la Asociación Nacional Palestina (ANP), Mahmoud Abbas.

Netanyahu criticó a Al-Fatah por aliarse con Hamas y acusó a la agrupación política palestina de preferir acordar con una fuerza terrorista en lugar de hacer la paz con el Estado judío.

Por esta razón, la medida egipcia también implica un conflicto potencial con Israel. El desafío se produce en momentos en que crece la presión del presidente norteamericano, Barack Obama, para que Israel concrete un demorado acuerdo de paz con los palestinos sobre la base de las fronteras de 1967, algo que Netanyahu rechazó públicamente hace unos días en una reciente visita a Estados Unidos. La agencia Mena, por su parte, agregó que el cruce de Rafah estará abierto permanentemente a partir de este sábado, entre las 9 de la mañana y las 9 de la noche, excepto los viernes y los feriados.

Esto significará un alivio para los 1,5 millones de palestinos que viven en Gaza, que podrán entrar y salir libremente de su territorio por primera vez desde 2007, cuando Hamas tomó control del territorio, después de lo cual Egipto e Israel cerraron los pasos fronterizos.

La decisión contrasta con las políticas de Mubarak, que había restringido el movimiento de personas y bienes por Rafah para mantener el bloqueo que impuso a Gaza junto con Israel, después de que Hamas tomó control del territorio en 2007.

"Las mujeres palestinas de cualquier edad quedarán exentas de visado, al igual que los hombre menores de 18 años y los mayores de 40", precisó la agencia.

Egipto, que tuvo en 1973 una guerra con Israel que muchos de sus habitantes recuerdan con amargura, es uno de los pocos países árabes que mantienen lazos diplomáticos con el Estado judío.

La agencia egipcia indicó que se repondrán las medidas que regían antes del bloqueo. En ese entonces, los observadores europeos tenían un papel en el manejo del paso, e Israel revisaba personas y carga para mantener a raya a los milicianos y las armas.

En las últimas semanas, manifestantes egipcios se concentraron ante la embajada israelí en El Cairo para protestar por la política de ese país respecto de la Franja de Gaza. Además, cientos de personas fueron detenidas por la policía antidisturbios a principios de mes durante un acto para repudiar la fundación de Israel en 1948. El canciller egipcio, Nabil al-Araby, había anticipado al canal árabe Al-Jazeera el mes pasado que el cierre del cruce de Rafah estaba por concluir y calificó el cierre como un motivo de "disgusto".