WASHINGTON.- La reforma del sistema de salud vuelve a la primera línea del debate político en Estados Unidos. Los republicanos aceptaron ayer la invitación lanzada por el presidente Barack Obama para asistir este jueves a una reunión bipartidista en la Casa Blanca con el objetivo de discutir "de buena fe" sobre la reforma sanitaria. "Estamos preparados para participar", confirmó ayer el líder de los republicanos en el Senado, Mitch McConnell.

En declaraciones a la cadena de televisión Fox, McConnell desmintió que su partido fuera a boicotear el encuentro, a pesar de que muchos republicanos lo consideran una simple estrategia de Obama para ganar tiempo. El líder republicano en el Senado precisó, no obstante, que su partido seguirá oponiéndose a la reforma de salud planteada por Obama. "Creemos que hay que ir paso a paso [...] Hay una serie de cosas que se pueden debatir sin la necesidad de dejar que el gobierno se haga cargo de [un sector que representa] una sexta parte de la economía", dijo McConnell.

En su discurso semanal por radio, Obama llamó el sábado a republicanos y demócratas a encontrar un enfoque bipartidista en la reforma del sistema de salud que impulsa su administración. El presidente invitó a los líderes de ambos partidos en el Congreso a reunirse este jueves en la Casa Blanca y expresó su deseo de que tanto republicanos como demócratas acudan al encuentro "en un espíritu de buena fe".

"No quiero que esta reunión se convierta en un teatro político, en el que cada lado simplemente repita sus argumentos y trate de ganar puntos políticos; en cambio, solicito a los miembros de ambos partidos que traten de encontrar un terreno común en un esfuerzo por resolver un problema que ha estado con nosotros durante generaciones", dijo Obama.

El plan de Obama para ofrecer cobertura sanitaria a millones de estadounidenses sin seguro médico -la gran apuesta política del presidente desde que asumió el poder, hace poco más de un año- quedó paralizado hace un mes, después de que los demócratas perdieron la banca del Senado por Massachusetts en unas elecciones convocadas para cubrir el escaño vacante tras la muerte del senador demócrata Edward Kennedy. Esa victoria republicana supuso la pérdida de la mayoría de 60 votos que se necesita para aprobar buena parte de las leyes en la Cámara alta.

Hasta ahora, los republicanos del Senado se han opuesto a la reforma sanitaria tal como la plantea la administración de Obama. En su ofensiva para lograr el apoyo de la oposición, el presidente recordó el sábado que había apoyado algunas ideas de los republicanos sobre la reforma, como otorgar a las pequeñas empresas la opción de unirse para ofrecer asistencia sanitaria a precios más bajos.

Para la Casa Blanca, la reunión del jueves, que será transmitida en directo por televisión, representa "un esfuerzo de revivir el proceso legislativo al traer a los republicanos a la mesa [de negociación] para identificar las áreas en las que pueda haber acuerdo".

La convocatoria de Obama para celebrar la reunión bipartidista recibió ayer el espaldarazo de dos gobernadores de distinto signo político. El republicano Arnold Schwarzenegger, gobernador de California, dijo que si los legisladores de Washington realmente quieren servir a la gente, deberían encontrar el "punto ideal" de acuerdo sobre la reforma.

Por su parte, Ed Rendell, gobernador demócrata de Pensilvania, señaló que cualquier compromiso supondría que tanto republicanos como demócratas aceptaran algunas ideas de cada formación política para incorporar a la reforma.

Agencias AP, AFP y EFE

"Dura resistencia" talibana en Marjah

* MARJAH, Afganistán (AP).? Unidades de marines estadounidenses y del ejército afgano encontraron ayer una "dura resistencia" en su avance sobre el reducto talibán de Marjah, ocho días después de que se iniciara la ofensiva para controlar esa zona del sur de Afganistán, según fuentes de la OTAN.